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6月27日消息，根据美国宇航局（NASA）于6月26日发布的官方博客，对小行星“贝努”（Bennu）采集的珍贵样本进行的初步研究表明，其尘埃中富含生命构建的关键元素——碳、氮及多种有机化合物。
这一发现为“贝努”小行星起源于富含水分、类似于远古海洋环境的星球提供了强有力的证据，为人类探索地球生命起源及宇宙中可能存在的其他生命形式开启了新的窗口。
美国宇航局的 OSIRIS-REx 航天器收集到了 4.3 盎司（121.6 克）的原始小行星“贝努”样本，于 2023 年 9 月 24 日将小行星样本舱送回地球，随后科学家展开了细致的研究工作。
研究人员首次对从 45 亿年前的小行星“贝努”上采集的样本进行了分析，发现其中富含碳和水，这些证据都表明，地球上生命的组成部分可能也存在于“贝努”的岩石和尘埃中。
科学家在样本中发现了磷酸镁-钠（magnesium-sodium phosphate），有极大几率表明这颗小行星是从一个古老、小型、原始的海洋世界分裂出来的。
磷酸盐的发现让研究小组大吃一惊，OSIRIS-REx 航天器此前在探测“贝努”时并没有检测到这种矿物质。
样本中主要是粘土矿物，其中比较多的是蛇纹石（serpentine），与地球上洋中脊（Mid-ocean ridge，位于全球海中张裂性板块边界的一系列火山结构系统）发现的岩石类型基本相同。
这种相互作用不仅会形成粘土，还会产生碳酸盐、氧化铁和硫化铁等多种矿物。但最出人意料地发现水溶性磷酸盐的存在，这些化合物是当今地球上所有已知生命的关键生物化学成分。
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