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近日，SpaceX公司的核心火箭——猎鹰9号，连续实现了多个关键性的突破，坚定地履行了其快速且可重复使用的承诺。从更宏观的航天历史视角来看，猎鹰9号火箭所展现出的卓越性能着实令人赞叹不已。
上周二，SpaceX 用猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射了一批 Starlink v2-mini 卫星，这标志着猎鹰 9 号完成了第 400 次成功发射。
据 SpaceX 称，这是该火箭系列的第 375 次一级助推器回收任务。同时，此次任务还将助推器从着陆到再次发射的周转时间缩短至 13 天 12 小时，打破了之前 21 天的纪录。
尽管当时临近美国感恩节假期，SpaceX 并未停下脚步。11 月 30 日星期六，公司在不到四个小时内完成了两次火箭发射任务。
平均每 2.3 天发射一次
这些发射使猎鹰 9 号在今年 11 月份的发射次数达到 16 次，再次刷新了月度发射纪录。此前的纪录为 14 次。此外，上个月 SpaceX 还发射了一枚星际飞船火箭。
SpaceX 火箭发射副总裁基科·董切夫（Kiko Dontchev）在社交媒体 X 上透露，公司计划在 12 月再进行 15 次猎鹰系列火箭发射。今年截至目前，SpaceX 已完成 119 次猎鹰 9 号火箭发射，平均每 2.3 天一次，远超去年创下的 92 次年度发射纪录。如果 12 月的计划顺利完成，2023 年全年发射总数将达到 134 次，另加两次猎鹰重型火箭任务，总计 136 次。
这一数字具有重要意义。美国国家航空航天局（NASA）的航天飞机在近 30 年的服役期内共完成了 135 次任务。尽管航天飞机是更为复杂的载人航天工具，但猎鹰 9 号在一年内完成的任务数量几乎与航天飞机服役期间的总数相当，这无疑具有历史意义。
实现低成本、高频次的可重复使用
猎鹰火箭项目的主要目标是实现快速、低成本的可重复使用性。据估算，NASA 执行一次航天飞机任务的费用约为 15 亿美元，而 SpaceX 的内部成本仅为每次 1500 万美元。与航天飞机相比，猎鹰 9 号的发射频率高约 30 倍，成本仅为其约百分之一。
太空爱好者瑞恩·卡顿（Ryan Caton）还对比了 SpaceX 与其他航天机构的发射数据。2023 年至今，SpaceX 的发射次数已相当于俄罗斯联邦航天局自 2013 年以来的总数、联合发射联盟自 2010 年以来的总数以及阿丽亚娜航天公司自 2009 年以来的总数。此外，猎鹰 9 号今年的发射次数已经超过了阿丽亚娜 4 号、阿丽亚娜 5 号和阿特拉斯 5 号火箭整个服役期内的总发射次数。
面对挑战，继续突破
尽管成绩斐然，SpaceX 在提高发射频率的过程中也遇到了一些挑战。今年 7 月在发射过程中，猎鹰 9 号火箭的第二级发生故障，导致 20 颗 Starlink 卫星丢失，这是自 2016 年测试期间火箭在发射台爆炸以来的首次发射失败。随后在 8 月，一枚一级助推器因着陆起火翻倒而未能回收，这是其第 23 次飞行，也是当时的飞行记录。
然而，11 月另一枚编号为 1067 的一级助推器成功完成第 23 次飞行，将韩国 Koreasat 62 通信卫星送入地球静止转移轨道。或许在 2024 年结束之前，我们将见证它完成第 24 次发射。
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