1912年初,溥仪退位,大清国正式终结。但民国政府给予溥仪优待,可以暂居紫禁城。1917年张勋复辟失败,溥仪再次宣布退位。但虽为废帝,仍继续住在紫禁城。宫外,旗人刘守贵正准备领取宫里的泔水桶,意外得知宫中选宫女的消息,不由动了心思。皇城内,盗贼肆虐,盗宝之事频发,国民政府每年给溥仪四百万生活费仍不够,大臣们办事不力惹得溥仪一顿怒火。荣惠太妃身体不好,但仍叮嘱下人要精心准备给溥仪的膳食。夜里,溥仪准备偷偷出宫结果被端康太妃抓了个正着。端康太妃劝溥仪再忍忍,不要意气用事,溥仪说自己就像囚犯一样被困在宫里,大臣们听后,齐齐跪下求溥仪回去。
荣儿晚上去找她父亲的时候被坏人打晕,恰巧被策马路过的李琪看到并救了下来。李琪将她交给巡警后就走了,荣儿醒后发现了李琪掉在地上的玉佩。李琪进宫见完溥仪后发现玉佩不见了,于是他返回去找结果什么也没发现。刘守贵在街上拉着荣儿要她进宫,荣儿不肯,拉扯中被李琪看到了,李琪误以为荣儿被坏人纠缠,于是一把将刘守贵扯开,刘守贵碰瓷,李琪赔钱后转身就走。
刘守贵赌钱输了一百个银元,说是被强迫在字据上按了手印,荣儿气父亲好赌不知悔改,于是说自己会遂他愿,嫁给大阿哥做小。下定决心后,荣儿一身红嫁衣出现在大阿哥府前,让大阿哥娶她。大阿哥掀开红盖头后被吓了一跳,连忙喊人说把欠条改一下,钱也可以慢慢还,并让刘守贵赶紧把闺女带走。荣儿把嫁衣还了之后发现有人跟踪她,解除误会后,陆秋桐正式介绍了一下自己,他是一名报社记者。荣儿把他带回家包扎完伤口后,给他做了一顿饭。陆秋桐十分欣赏荣儿的手艺,这时,刘守贵被人押了进来,来人说刘守贵给荣儿报了名又不把她送进宫,是对宫里的大不敬。荣儿不忍刘守贵受皮肉之苦于是当即答应进宫。
荣惠太妃十分操心溥仪的膳食,忽然一声巨响打破了平静。宫里奴才们慌乱不已四处奔走,溥仪和李琪往御膳房走,有大臣汇报说是厨房那里误炸,猜测可能是民国政府想让皇上出宫所以吓唬一下。溥仪大怒,转身回养心殿,大臣建议溥仪跟民国政府谈谈条件,要搬离皇宫可不是一件易事。溥仪被逼的不知所措,情急之下说自己要吃饭。一时半会御膳房准备不了膳食,从东兴楼送进来也要几个时辰,溥仪可不管,大喊着自己要吃饭。每月内务府上万斤肉的消费,但现在溥仪却吃不上饭,盛怒后,溥仪拂袖而去,幸好荣惠太妃及时送来了膳食。
荣儿进宫当宫女,以为可以耍小聪明被退回,结果被告知如果被淘汰了就会被赶进辛者库做苦力,直到年满25岁才能出宫。
双喜姑姑教荣儿她们这些新进宫女们规矩,寿喜姑姑则一点点传授她们厨艺。荣儿品尝了寿喜姑姑的手艺后给出了自己的建议,寿喜姑姑听后按她的想法试吃了一下,果然口感好了很多。
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