韦布望远镜两岁啦！NASA释出Arp 142星系“企鹅”与“蛋”绝美视觉盛宴

近日消息，一则令人兴奋的天文界新闻传来，美国国家航空航天局（NASA）为纪念詹姆斯·韦布空间望远镜成功完成第二个科学年度的观测任务，特地公布了一系列关于 Arp 142“蜂鸟星系”的最新图像与详细光谱数据。

Arp 142 严格来说是一组相互作用的星系，分别被称为企鹅星系（NGC 2936，上方一大片）和蛋星系（NGC 2937，左下方的明亮光斑）。

这是一组旋涡星系，它们就像是长蛇座中的一对热恋中的情侣一般，正在进行一场以宇宙为尺度的盛大舞蹈表演，缓慢而热烈，彼此相拥，永不分离，就这样在距离我们约 3.26 亿光年之外不断缠绕流转。

大概 2500 万到 7500 万年前，它们第一次实现亲密接触，从此就再也离不开彼此，而且它们还将在未来约十亿年的“热恋期”里继续缠绵，直到最后彻底融为一体。

虽然“企鹅”看起来远比“蛋”要大，但其实两者具有大致相同的质量，所以谁也没能把谁“吃掉”，两者之间距离约 10 万光年，从天文学角度来讲非常接近。举个例子，我们所处的银河系与相邻的仙女座星系之间距离约为 250 万光年（其实两者之间也存在相互作用，但这是 40 亿年之后的人才需要担心的事）。

“企鹅”原本也是个标准的旋涡星系，长得像个风车，但因为与“蛋”的相遇变成了现在这个样子，看起来就像是一只伸展翅膀的企鹅，伸展开来的部分逐渐形成了喙、头、脊椎和扇形的尾巴，而附近气体和尘埃则形成了它的“尾羽”。

值得一提的是，“企鹅”身上那些亮闪闪的区域是和蛋“摩擦”所产生的新生代恒星（平均每年会形成 100~200 颗新星，而银河系每年只有 6~7 颗），而它周围那些烟雾状的物质则是富含碳元素的分子（称为多环芳烃），韦布望远镜非常擅长拍这种东西。

相比之下，“蛋”则是个很“大众脸”的椭圆星系，形状十分紧凑，性格偏内向，内部大多都是些上了年纪的恒星，所以能够被“企鹅”吸走的气体和尘埃少得少。如果两者都是普通旋涡星系的话，那么它们最终会以新恒星的形成和旋转的卷曲（称为潮汐尾）结束第一次“扭曲”。

值得一提的是，这张图片右上角有一个不属于这场戏的星系（蓝色部分）。这个编号为 PGC 1237172 的边缘星系距离地球仅 1 亿光年。它还非常年轻，其中充满了各种新生的恒星。

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