照相馆内,一对新人正在拍照,摄像师黎叔发现女士的衣服有些乱,赶紧让慧(王琳饰演)给整理一下,房间里面有个小女孩探出头来好奇的看着外面,摄像师还不忘和她做个宠溺的表情。
时间转眼来到了二十世纪三十年代,当初的小女孩娴已经长大了,也从女子学校毕业,男友聪也是一个摄影师,骑着自行车送娴回家,聪希望能去娴的家里看看,但娴(董洁饰演)倒是希望能有机会正式的介绍给母亲认识一下。
当娴回到家里的时候发现黎叔已经不在了,娴立刻猜出是因为慧拒绝了黎叔的求婚,所以黎叔才不得不离开的,当初慧为了维持生计答应以后会嫁给黎叔,可黎叔在家里这么多年,帮助他们经营照相馆,帮助照顾这对母女,娴也早就将黎叔当做了自己的父亲,对母亲的行为非常生气,认定母亲就是出尔反尔的人,母亲解释是为了等待娴的亲生父亲回来,可娴认为一切都是借口。
得知娴要去找黎叔,慧并没有反对,而是将求婚戒指交给了娴,希望她拿去退给黎叔,并且表示歉意,娴劝说黎叔留下来,无论母亲是否接受黎叔,她都会像亲生父亲一样照顾黎叔,可黎叔却尴尬与自己的身份,不能继续留下打算离开回去老家。娴认为母亲等待父亲回来就是一个不切实际的梦想,并且拿走了原本要还给黎叔的戒指,希望黎叔能等等她的好消息。
回去之后,娴就对着母亲发了脾气,让她自己去归还戒指,同时也威胁母亲,如果黎叔真的离开,她也会离开。
慧还是拿着钱和戒指来找黎叔,对黎叔表示感谢,黎叔解释自己之所以在这里这么多年,就是为了帮助慧,也是他心甘情愿留下十几年,现在娴长大了,他也该离开了,黎叔觉得慧就不该等一个不值得的人,可慧却坚定的表示自己心甘情愿。
当慧回到家里的时候,娴已经留书出走了,黎叔不回来,她也坚决不会回来。慧不放心的跑出去找娴,娴躲在角落里,看着大雨中奔走呼喊她的母亲,就是不出一声,后来看到黎叔打着伞一起帮着慧寻找她的身影,娴依然没有出声。
找了一天没有找到娴,慧伤心哭泣,从小到大娴没有离开过自己,她不知道娴会出什么事情,黎叔只好安慰慧,相信娴不会有事,慧回去之后发现娴依然没有在家里,冒着大雨魂不守舍的又要出去找,黎叔强行将慧给抱回去。
娴冒着大雨来到了聪的住处,聪为娴擦拭摔伤的胳膊,并且为她做饭,娴也觉得有些意外,还无意中看到了聪手臂上的胎记。聪在暗房洗照片时候,劝说娴回去,生怕慧会着急,娴却表示自己要明天回去,聪拗不过娴,只好答应住下来,自己打地铺,让娴睡在了床上。
次日一早,娴回到了家里,慧已经病倒了,黎叔从旁照顾,慧看见娴回来一巴掌打在她的脸上,但随之就是泪眼婆娑的询问娴究竟去哪里了?娴只好说了实话,慧紧紧抱着娴,提醒她以后不能这样了,否则自己也是活不下去的,娴的眼睛里也噙满泪水。
黎叔决定离开了,娴挽着黎叔的胳膊,舍不得他离开,黎叔也希望自己能有娴这样的女儿,娴很希望能叫黎叔爸爸,她从未这样叫过,听着娴呼喊自己爸爸,黎叔老泪纵横,叮嘱娴要照顾好母亲,两人的这一幕都被慧看见。
当黎叔坐上黄包车准备离开的时候,慧赶来了,将黎叔带回去。娴看到黎叔回来,听闻母亲已经答应和黎叔在一起了,娴激动的抱着黎叔。
当晚,一家三口坐在一起吃饭,简单的举行了一个仪式,在娴的注视下,黎叔为慧戴上了戒指。娴希望慧能办一个热闹的婚礼,但慧却觉得一家人简单吃饭热闹一下,每家送个喜糖就很好了。
娴陪着慧一起定制旗袍,为慧选了一个红色的旗袍,在娴看来慧最适合的就是这个颜色了。次日。娴满心期待两人的婚礼,却发现黎叔提着的菜篮子掉在地上,母亲坐在房间里也一声不吭,地上的报纸上登着一则消息,娴并不知道是怎么回事,追问黎叔也不说话,慧还将自己关在房间里。今天原本应该是结婚的好日子,可终究婚礼没办成。
黎叔再次打包行李准备离开,娴追了出来询问缘由,黎叔这才说出了实话,昨天报纸说的就是娴亲生父亲从南洋回来了,慧要去找他,如果能找回来,他也会无地自容的,慧也无法自处。虽然娴依然舍不得黎叔的离开,但也只能看着他离开。
一个酒会上,慧终于找到了心心念念的博超,询问博超这些年为何不回来,劝说博超回来,但博超却表示自己当务之急是要和酒会上那个女人结婚,她的前夫是船王,现在身价不菲,也希望慧能忘记他。慧失魂落魄回去的路上晕倒了,被人送到了医院。
娴到医院照顾慧,慧不吃不喝的样子让娴难过,生怕母亲为了感情舍弃自己,慧不忍心女儿难过,终究吃下了她手里的饭。
慧很快就出院了,着急让娴将她住院的钱还给了聪,慧也打算尽快找个摄像师赶紧开业,将照相馆经营好。裁缝铺也送来了那套红色的旗袍,慧看着旗袍心里说不出的滋味。
聪来找娴,发现娴不会做饭,主动帮着娴做饭,感觉娴什么都不会做,像是衣来伸手饭来张口的大小姐。娴也忽然有了出去工作的想法,聪答应回去报社问问,娴很开心,如果能去报社上班,就能每天和聪在一起。
娴帮慧洗脚,慧突然觉得女儿长大了,娴提出要去工作,希望能成为独立的新女性,但慧却不希望她出去,如果真的工作就在照相馆,娴有些失望。
次日一早,慧就贴了一张招聘启示,当娴下楼时候看到母亲忙着打扫卫生,赶紧抢过来干活。
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