阿尔-哈瓦里兹米(محمد بن موسى الخوارزميّ المجوسـيّ القطربّـليّ)于公元780年左右出生在伊朗,是一位广受欢迎的数学家和天文学家。他的大部分作品都已经没有踪迹了,但他的《代数学》一书至今仍然是一本杰出的数学著作。
在书中,阿尔-哈瓦里兹米用了一个称为“博尔汉达公式”的公式来解决一个三次方程,这个公式以前已经被中国数学家和印度数学家独立发现过。阿尔-哈瓦里兹米用“shayun”这个阿拉伯词来代表方程中的未知数。
在11世纪,当阿拉伯文经由西班牙传到欧洲时,西班牙人想把它们翻译成自己的语言。但翻译过程中有一个问题:一些阿拉伯语的发音根本没有用英文单词来表示。
其中一个便是“ SH”的发音,它也是阿拉伯语中“ shayun”的前部分。但问题在于西语里没有 SH这个发音,那咋整?他们就借用希腊语中κάπα 中 “κ” (chi)来代替这个字符的发音。
后来,又将希腊字母“κ”翻译成拉丁文,简单替换成拉丁字母“ X”。于是乎,字母“X” 成为众所周知的未知数。
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