牡丹在蒋长扬的威逼之下,不得已捅刀自杀,却发现那刀只是个玩物,一触碰到东西就会缩进去,牡丹这才恍悟受了蒋长扬欺骗。坐在堂外的徐祖平发声,牡丹再次看见徐祭酒死而复生,惊觉一切事情原没那么简单。蒋长扬言简意赅,将事情真相一并说出。雨夜那日蒋长扬在徐祖平家中等他回来议事,但老师迟迟未归,蒋长扬出去寻找,碰上杀手要杀徐祖平,他便出手将杀手灭口,救下了老师,并找来一名与老师身形样貌相仿的死囚尸身,投入了河中,造成徐祖平已死的假象,让宁王确信徐祖平已死。
蒋府常有权贵来往,徐祖平呆在这里始终不便。牡丹秒懂蒋长扬的意思,当即表示把徐祖平接到店里居住。徐祭酒自告奋勇给牡丹当一名账房先生,牡丹十分受宠若惊。蒋长扬把老师足浴需要的药粉和每日要喝的茶悉数交给牡丹,也等同于信任牡丹,将最尊敬的老师交给她照顾。对于胜意,牡丹并未吐露实情,只说徐祖平是她好不容易从别的地方挖来的账房先生。蒋宅那边热闹唱着戏,牡丹好奇过去看,从穿鱼口中得知今日是蒋长扬已故生母的冥寿,有人故意唱戏讨好巴结蒋长扬,想谋得一官半职。
蒋长扬一改平日作风,此人巴结未果,反给自己招来买官行贿的罪名。牡丹在一旁,忽觉今日的花鸟使与平日不大一样。木偶戏唱的是蒋源堂和发妻的美谈,但其中真相只有蒋长扬知道。牡丹深夜烤肉,香味引来蒋长扬,牡丹大方让他坐下吃肉。此景此景,蒋长扬难得吐露心扉,世人皆道他的父母恩爱一世,可唯独他知道,那所谓的痴情不改都是笑话。举家搬到长安后,乱花迷人眼,蒋源堂将别的女子纳作别宅妇,待发妻去世,蒋源堂急不可耐地要纳那女子入府,是蒋长扬以死相逼,父亲这才作罢。
蒋长扬和牡丹一个不愿娶妻,一个不愿嫁男子,双方便打赌谁先破誓,赌注为十万贯。他们没有立字据,蒋长扬直接在石桌上刻字“先婚者大也”,落款随之,牡丹紧接着落款一朵牡丹。两人在花间饮酒,醉卧软榻,次日牡丹先醒来,还未来得及欣赏花鸟使俊逸非凡的侧脸,就先被一帮不知从何而来的人吓了一大跳。蒋长扬将面前的女子唤作小姨,牡丹这才知晓对方来头。冯夫人命人把蒋长扬捆了,待到祠堂一通教训,称蒋长扬与牡丹醉卧花丛,坏了牡丹的名声,应当择日成婚,莫要让牡丹蒙羞。
蒋长扬非但不拒绝,还连连称是,牡丹当即解释她和蒋长扬之间是纯粹的金钱关系,但看到蒋长扬在冯夫人的面前不敢造次,她便仗着有冯夫人撑腰,打了蒋长扬一巴掌,故作羞愤之状跑走。冯夫人不仅不觉得牡丹粗蛮,竟还觉得牡丹很有气节,是第一个敢打蒋长扬巴掌的人。后又送来一堆金银头饰,作为赔礼。牡丹想起穿鱼替蒋长扬传的话,蒋长扬答应改成三七分,但要求牡丹要拒绝冯夫人就拒绝到底。
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