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王持恒得知姚宝林绩效垫底的情况，特地跑来向宋运辉求情，认为制度是人定的，可以给姚宝林破一次例。尽管宋运辉不忍让有技术的老工人下岗，可他还是坚持要求按照严格考核制度进行淘汰，当他听闻姚宝林身体有病还攒着医药费不向工厂报销，心里同样不是滋味。
随后宋运辉和王持恒登门拜访探望，姚宝林主动提出自愿下岗，表示最初确实想不通考核的意义，现在逐渐明白宋运辉的用心良苦。宋运辉明白大家对改革的意见加深，但他相信竹胺研发成功的希望很大。
工人们在刘组长的挑唆下，纷纷来找宋运辉，质问他卖掉设备的资金去向，并且要求查看设备档案。宋运辉向众人逐一展示卖设备的合同，以及色谱仪的报价单，刘组长等人依旧是质疑宋运辉公款私用，尤其老员工的离开让他们情绪愈发不满。
王持恒站出来替宋运辉发声，一一道出他为这个彭阳厂的付出贡献，拿出有力的证据。现场工人不再这么群情激愤，宋运辉再次强调竹胺研发带来的效益一旦项目研发成功，就会帮助他们打通市场渠道，甚至流入国际市场，每吨至少带来二十万的营收。除此之外，宋运辉承诺待厂子好起来，肯定会返聘姚宝林这样的老员工，果然大家备受鼓舞，刘组长他们深感愧疚。
雷东宝和老徐在湖边钓鱼，得知他已经当上省长非常惊讶，希望他能多帮下宋运辉。老徐透露宋运辉要搞改革，是一件非常有前瞻性的事情。二人回到雷霆厂，领导热情款待老徐。当晚饭局过后，老徐单独叮嘱雷东宝要把握好当下国家鼓励出口的窗口时机，争取把好产品销往国外。
待老徐前脚刚走，雷东宝被四宝他们接去春红饭店。众人给雷东宝庆功，但是雷东宝趁机宣布要做电缆电线出口的决定，意识到雷霆想要得到发展，只有面向国际市场才会有实际的突破。
虽然大多数人鼓掌支持，只有史红伟、宫新鸣等几位当家人笑得勉强。宫新鸣认为雷霆目前的生产和销售班子还跟不上，自己也曾参加过商品经济的学习班，对于这些都很了解。可是宫新鸣没有把话说完，雷东宝打断他接下来的话，表示要把雷霆出口的事情交给他负责，果然宫新鸣的反对态度不再强烈，甚至承诺会做好这件事情。
反观史红伟等人的想法比较一致，就算觉得外贸是好事，毕竟也是大字不识几个的农民，好不容易把国内的销路打开，若是为了外贸放弃内销被骗，恐怕得不偿失。雷东宝依然坚持搞出口，警告他们要团结一致。四宝觉得宫新鸣和雷东宝不是一条心，雷东宝反问他们在自己进监狱后做了什么，怼得他们哑口无言。
工厂的年轻人对竹胺研发没有信心，尤其是技术员李成亮，亲自来找宋运辉，提出要趁年轻离开工厂多赚点钱，不想走姚宝林的老路。宋运辉爱惜人才，虽有不舍却还是答应他的请求。
而在另一边，梁父派人去跟杨巡洽谈，表示让市工行出面按照相同金额贷给他，并且由债权转为贷款，确保双方的安全性。杨巡答应梁父的提议，可当他签完字走出工行大门的那一刻，顶着烈日却觉得格外心寒。
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