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法海禅师，是佛教文化中一位具有传奇色彩的人物，尤其在民间故事《白蛇传》中，他以降妖伏魔的高僧形象深入人心。然而，真实的法海禅师并非仅仅存在于神话传说中，他是一位在唐朝时期真实存在过的高僧，是镇江金山寺的开山祖师，法号法海，俗姓裴，被尊称为“法海大师”。
据历史记载，法海禅师以严谨的修持和高深的佛法修为闻名，他耗费毕生精力修缮和扩建金山寺，使之成为唐代江南地区的重要佛教圣地。法海禅师的修行与布道，对后世佛教的发展产生了积极影响，他被信徒们尊崇为一代高僧，享有崇高的宗教地位。
然而，真正让法海这个名字家喻户晓的是明清小说《白蛇传》中的描写。在小说中，法海禅师被塑造成一位具有强大法力，能识别并降服幻化成人形的白蛇精白素贞的角色。他执着于铲除世间妖邪，维护佛法尊严，虽然在故事中有时被描绘为过于严苛和不通人情，但这恰恰反映了民间对于佛门高僧严肃执法、维护正道的期待和想象。
法海禅师的形象在中国文化中具有深远的影响，他既是一位真实的历史人物，也是民间故事中的艺术形象，二者相互交织，共同构筑了法海禅师在公众心目中的多重形象。无论是历史记载中孜孜不倦的修道者，还是文学作品中斩妖除魔的高僧，法海禅师都以其独特的方式诠释了佛教徒对于真理追求和慈悲为怀的坚守，给后世留下了深刻的印象。
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