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近日消息，美国国家航空航天局（NASA）已正式通报，其备受瞩目的“未来世代”太阳能推进器——先进复合太阳能帆系统（ACS3），现已整装待发，即将启程迈向星辰。
美国宇航局重新设计 ACS3 卫星，计划今年 4 月搭乘 Rocket Lab 的 Electron 火箭从新西兰发射升空。
ACS3 卫星超级小巧，只有微波炉大小。不过，它有四个可伸缩的吊杆，展开后可固定四个三角形风帆，形成一个菱形，大约有半个网球场那么大。风帆完全展开大约需要 25 分钟。
注：美国宇航局目前公布太阳能帆的材质信息，只是透露采用了来自 NanoAvionics 公司的碳纤维和柔性聚合物组成的新型复合材料，在结构上应该比以前的吊杆更坚硬，重量也更轻。
ACS3 的首席系统工程师艾伦·罗兹表示：
7 米长的可展开吊杆可以卷成适合手握的形状。我们希望在这个航天器上验证各种新技术，并激励其他人进一步探索新技术。这项技术将推动未来的太空旅行，并扩大我们对太阳和太阳系的了解。
太阳帆利用太阳光的压力作为推进力，向太阳或远离太阳倾斜，让光子从反射帆上反弹，推动航天器。这样就省去了笨重的推进系统，可以实现持续时间更长、成本更低的任务。
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