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范闲来找林若甫的时候，林若甫已经听说贺宗纬到范闲面前告他去年春闱舞弊后杀人灭口，范闲陷入两难，如果林若甫确实有罪，他徇私就对不起自己的良心，他把林若甫抓起来，又对不起未婚妻林婉儿。
林若甫出任庆国宰相多年，门生众多，他根本认不全，他好像记得去年春闱有冒名顶替这回事，可他从来没有派人去杀人，林若甫写出去年办此事的四个人的名字，让范闲找他们了解情况。林若甫越想越不对劲，范闲刚刚接手春闱行私舞弊案，就有人上门控告他，林若甫断定有人在背后搞鬼，那四个人可能早就被人收买了，他把名单当场烧毁。
言若海和范建都来找陈萍萍谈判，他们都觉得林若甫的案子不应该让范闲来查，可这是庆帝的旨意，陈萍萍也无法改变。言冰云让贺宗纬带着妇人去大理寺告状，还亲自带领鉴查院侍卫护送他们。
袁宏道特意在去往大理寺必经之路上的饭店埋伏，饭店前面临街，后面临河，他还让伙计把临河的窗户打开方便撤走。言冰云一行人路过这家饭店，袁宏道突然站出来，大声怒斥贺宗纬和那个妇人，要为林若甫伸张正义，袁宏道拔出匕首飞向马车中的妇人，因为距离太远妇人毫发无伤。言冰云一声令下，鉴查院侍卫急忙冲进饭店抓人，袁宏道从后窗跳河逃走。
言冰云认出袁宏道是林若甫门客，知道他被人收买，故意当众败坏林若甫的名声，心里暗暗嘲讽那个利用袁宏道陷害林若甫的人太愚蠢，竟然想出这么拙劣的办法。林若甫得知此事很痛心，袁宏道跟随他多年，没想到关键时刻给他下刀子，范闲对林若甫深表同情，林若甫带范闲一起进宫见庆帝，一路上他对范闲千叮咛万嘱咐。
袁宏道逃脱以后，乘坐马车前往李云睿的封地信阳方向而去。范建没想到袁宏道是李云睿的人，让陈萍萍派黑骑把袁宏道抓回来，陈萍萍劝范建耐心等范闲和林若甫见庆帝的结果。林若甫见到庆帝就跪地认错，借口百病缠身要告老还乡，庆帝根本不信，让范闲给林若甫把脉。
尽管范闲从脉象上查不出林若甫有什么致命的病症，林若甫坚持要辞官，庆帝假惺惺挽留，林若甫去意已决，庆帝夸他劳苦功高，一时找不到人接他的班，林若甫知道自己不可替代，让庆帝慢慢选，庆帝让他推荐几个门生。林若甫知道庆帝想借此名单削弱他在朝中的势力，林若甫才不肯上当，他自诩为官清正，没有堪此重任的门生，庆帝劝林若甫等林婉儿和范闲结完婚再走，林若甫不想等，庆帝让他独自一人告老还乡，林若甫把林大宝托付给范闲，庆帝才放下心来。
林若甫带范闲离开皇宫，想起庆帝的所作所为，忍不住仰天长叹。林若甫心里很清楚，这一切都是庆帝精心安排的，庆帝早就想把他赶下台，只是找不到合适的借口，庆帝让范闲主持今年的春闱，把春闱营私舞弊案交给范闲，就想借此机会把他搞垮，没想到李承泽让人冒名顶替做了出头鸟，庆帝就借力打力逼他主动请辞。
范闲亲眼目睹庆帝和林若甫君臣之间没有硝烟的博弈，庆帝咄咄逼人，林若甫不卑不亢，最后还是输了，可他保留了最后的底线，拒不交出门生的名单，想着有朝一日回到京都东山再起，林若甫也看透了庆帝的底牌，庆帝逼他离开，就是让范闲做孤臣，范闲深深体会到庆帝的冷酷。
言冰云一行人护送贺宗纬和那个妇人前往大理寺告状，侯公公突然来传旨，贺宗纬被破格任命为督察院御史，即刻走马上任，贺宗纬欣喜若狂，他长跪不起，发誓为庆帝效忠，言冰云顿时惊呆了，贺宗纬没参加春闱，就直接升任督察院做御史。言冰云催贺宗纬尽快上路，贺宗纬决定放弃起诉，拉起那个妇人就走了，言冰云对他嗤之以鼻，贺宗纬口口声声称他要去庆帝面前请罪，言冰云气得扬长而去。
陈萍萍让言若海给他换轮椅的轮子，范建为范闲的事找他们商量对策，让陈萍萍找别人换车轮，陈萍萍声称轮椅里藏着东西，不放心让别人插手。由于轮椅太重，言若海一个人搬不动，还让范建帮忙扶着。范建得知林若甫被迫告老还乡，担心自己地位不保，范闲将孤立无援，陈萍萍却很乐观，他坚信范闲能在官场游刃有余，范建说不过他，只好赌气而去。
林若甫准备告老还乡，临走前，他把林大宝叫到身边，叮嘱林大宝要学会好好保护自己，除了林婉儿和范闲不要相信其他人，如果有一天他们不管林大宝，还有他做林大宝坚强的后盾。林大宝智商就像小孩子，他听不懂林若甫的话，可他都一一记在心里。
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