近日消息,随着SpaceX星舰(Starship)上一次试飞的成功,公司创始人埃隆·马斯克宣布,下一次试飞将面临更大的挑战——利用发射塔的机械臂对“超重助推器”(Super Heavy Booster)实施精准捕捉回收。
马斯克表示,SpaceX 第五次星舰轨道试飞任务(IFT-5)将于 4 周后(8 月初)进行。值得一提的是,马斯克此前在直播玩游戏的时候开玩笑地说,目前用“筷子”夹住星舰的成功率只有 20%。
当然,SpaceX 也不会冒险使其在不稳定的情况下进行回收(发射台远比星舰贵得多)。根据星际基地经理 Kathy Leuders 的说法,只有在确定所有系统正常运行后,SpaceX 才会在最后一刻作出飞回发射台的决定。
在 IFT-5 开始之前,SpaceX 已经开始通过夹住样品来测试塔臂的功能,为其塔架捕获尝试做准备,后续将以此捕获 232 英尺高的助推器。
实际上,此次塔架捕获尝试属于是业内首创性技术,到目前为止,SpaceX 似乎仍在推进这项关键测试。
此外,官方视频还显示,SpaceX 正在通过建造第二个发射塔来为第五次飞行测试做准备。
严格来说,此次尝试捕获火箭是该公司在所有五次测试过程中最危险的尝试,如果 SpaceX 没能提前做好准备,否则爆炸摧毁发射台,将导致后续测试全部推迟,并将使 SpaceX 面临更多的监管审查(去年首飞失败导致发射台 A 严重损坏,进而导致项目延误数月)。
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