3000多年前的甲骨文上,商人用一到十,百,千,万等十三个数字,记十万以内的任何自然数。它们的写法虽然不断变化,但以十进制为基础的记数方法却不曾中断。像文字那样,十进制也无处不在。
如果一斤丝价值二百四十元,那么一千三百二十八元能买多少丝?这道题出现在两千多年前的一本数学总结性著作《九章算术》中,当时的人们已经掌握了在今天依旧科学实用的十进制,所以并不惧怕这些看起来复杂的计算。
这些看起来抽象的数字,在春秋战国时期就可以被中国人用一些不起眼的小棍子——算筹,表示出来。当时人民普遍使用算筹来记数及运算,算筹多用竹子制成,也有用兽骨、象牙、金属等材料。
掌握了以十进制为基础的记数和运算规则,当时人们可以利用算筹来解决土地开垦、粮食置换、徭役安排等实际需求。
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