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近日消息，美国国家航空航天局（NASA）再度强调了其降低火星样本回收成本的目标，而波音公司针对这一挑战，出人意料地提出了一项新颖策略，即利用当前成本最高的太空发射系统（SLS）火箭来执行这一任务。
这一方案别出心裁地采用了一体化的火箭与飞船结合模式，旨在通过精简任务流程，有效控制从火星采集样本并送回地球过程中的不确定因素，从而提升任务的整体安全性和可靠性。
美国宇航局今年 4 月公布独立评估报告，认为派遣航天器前往火星，降落到地面收集“毅力号”采集的样品，然后再返回地面需要至少 110 亿美元，且相关技术还不够成熟，可能要推迟到 2040 年。
美国宇航局于本周三举办了“人类走向火星”（Humans to Mars）峰会，行星科学部门长期负责人吉姆·格林（Jim Green）介绍了来自波音的解决方案。
波音提出了一体化全流程方案，可以降低从火星取样返回的风险，但导致“火星取件”成本再次攀升。
美国国家航空航天局（NASA）的基本构想包括两次发射，一次是用美国制造的着陆器和小型火箭将火星样本从火星表面发射回来，另一次是用欧洲的航天器与火星轨道上的样本载体会合，然后将样本带回地球。
而格林在峰会上介绍了来自波音的解决方案，并强调了用一枚火箭和一艘飞船执行火星取样返回任务的好处。
不过这个问题的关键是所使用的 SLS 是当今最昂贵的火箭。即使 NASA 和波音公司采取了削减成本的措施，NASA 的监察长去年也报告称，SLS 的单次发射成本不太可能低于 20 亿美元（当前约 144.6 亿元人民币）。
格林表示波音目前并未评估这套方案的成本，但整体而言应该会更加昂贵。NASA 官员今年晚些时候将参考这些新提案，决定如何继续推进火星取样返回计划，目标是在 2030 年代从火星取回样本。
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