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李蓉与裴文宣离开拓跋燕府，转道直奔秦家隐居的深山。依照上一世的轨迹，杨家这一仗本该死灰复燃，盘踞西北与皇帝内耗，但皇帝李明耐心十足，不仅耗光了杨家，更是安插人手将其架空，待两年后敌国再犯，这批人在战场上输了个干干净净。
也就是在这个时候，李川经秦真真推荐，找到了秦家长子秦临，并力荐他坐镇前线指挥大军。秦临不负期望，仅用十五日便夺回失地，稳固西北防线。皇后意欲拉拢秦家，遂纳秦真真为太子侧妃。
如今李蓉抢先获得账本，挫败了杨氏阴谋，提前安排与秦临会面，说明每个人的命运轨迹正悄然改变。她好奇裴文宣此次重生后，是否还会愿意让秦真真入宫。裴文宣没有正面回答，但他内心期望秦临能早日出山，避免悲剧重演。
随后两人携帖拜访秦临，不出所料，秦临拒绝见客，令他们无功而返。裴文宣对秦临有所了解，安慰李蓉李蓉不必气馁，因为秦临本身就是善战且不喜战之人，当年他以八百轻骑大破敌军，曾为北境一员悍将，后因父亲战死沙场，愤而回京避居九庐山，若非秦真真举荐，恐怕他这辈子都不会重返战场。
裴文宣自顾自地说着话，尚未察觉李蓉疲惫尽显。日暮时分，山路崎岖，李蓉步伐越来越慢，裴文宣此刻注意到李蓉面上犹自强撑，便将她背在身上，近山脚处乘坐马车回府，结果发现数十人在府外等候多时。
为首之人乃是刑部督捕司郎中黎奎，奉命前来带裴文宣回去协助调查人命案，死者为西域富商拓跋燕。待裴文宣跟黎奎走后，李蓉立刻给弟弟李川写信，交代他速去九庐山寻访秦临，自己则前往大牢探望裴文宣，准备解决眼下麻烦。
次日一早，李川求见秦临无果，索性坐在门外耐心等候，包袱里备足了干粮。反观苏容卿替李蓉打点好官员，带她来到兵部摆放账目的房间，调出所有与西北边境相关的账目。因账目繁多，李蓉需逐一翻阅，一待就是大半天，苏容卿体贴端来茶点，令她想起很多往事。
李蓉趁机询问苏容卿为何突然出现在拓跋燕府，苏容卿坦言他关心李蓉。此话一出，李蓉心情复杂，表示自己出身于皇家，尔虞我诈难以避免，实在不愿见苏容卿牵涉其中。然而苏容卿未作表态，默默退至屏风后面不再打扰她翻阅账目，偶尔会过烛光观察李蓉，下笔描绘她的侧颜，嘴角不经意间露出笑意。
在此期间，李蓉派人密切关注拓跋燕府的风吹草动，每日探听李川去九庐山的情况。很快，李蓉清理了兵部给杨氏拨军饷的流程及数目，终在某天夜里抓住拓跋燕，并提出合作条件。只要拓跋燕肯当人证，公主府必保其家人周全。
结合了兵部账目、拓跋燕口供，以及偷来的私账，杨家贪污军饷的证据基本齐全。李蓉做完这些事情后，亲自前往刑部挑选一间牢房与裴文宣相邻，稍微布置一番，住着还算是舒服，因此在外人眼里，他俩像是互相扶持，共同度过艰难时刻的恩爱夫妻。
另一边，李川苦等数日未见秦临，心情变得极差，却在瀑布旁偶遇秦家小女秦真真。虽然二人属于不打不相识，但李川对秦珍珍一见钟情，更是在相处过程中生出爱情萌芽。秦真真猜出李川的身份，如实相告自己的名字，愿意替他在兄长面前说好话。然而，秦临另有想法，觉得妹妹过于单纯。
李蓉和裴文宣在牢房中互相拌嘴，嘲讽他被秦家退婚，而他坚称退婚并非秦真真本意。话音刚落，李川带着秦真真来大牢，李蓉意外之余，心里不是滋味，索性借着看戏为由偷听谈话内容。
原来秦真真自始至终待裴文宣如兄长，并无任何男女之情，且退婚是她托人代办。听见这话，李蓉没憋住，终于笑出声来。秦真真回头看向李蓉，忽然想起此来正事，直言兄长为难太子是为探查其品性，并无拒绝之意。
当李川和秦真真准备离开时，李蓉格外叮嘱李川，明日早朝极有可能被父皇安排去西北督战，届时要找借口推诿，绝不可立马答应，并要隐瞒秦临去前线的消息。等到牢房就剩下李蓉和裴文宣二人，李蓉心中涌起一丝担忧，恐秦真真与李川相遇太早，一切都是未知数。
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