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7月18日消息，NASA和SpaceX在联合公告中披露了2030年国际空间站(ISS)使命终结的具体安排，概述了空间站脱离轨道并控制性重返大气层的精细操作步骤，这一计划揭示了国际空间站辉煌使命的终章及太空探索新篇章的序幕。
在6 月 27 日报道，美国宇航局和 SpaceX 公司达成 8.43 亿美元合同，SpaceX 公司负责研制用于安全引导国际空间站美国舱段退役的“美国脱轨飞行器”（U.S. Deorbit Vehicle）。
美国宇航局今天举办媒体见面会，分享了关于让国际空间站脱轨的更多细节信息，整个脱轨任务时间可能会持续 12-18 个月时间。
美国国家航空航天局（NASA）表示，虽然国际空间站将在 2030 年代被取代，但这个轨道实验室还需要很长时间才能正式寿终正寝。
候选者细节
美国宇航局披露的遴选文件显示，在最后的竞争者中，只有 SpaceX 公司和诺斯罗普-格鲁曼公司（Northrop Grumman，下文简称 NG），而 SpaceX 公司因为“龙”飞船设计而赢得这笔合作。
政府采购网站 SAM.gov 发布的官方文件显示，NG 公司的太空拖船构想在某些“solar Beta”角度下可能无法实现，这一点尤其令人担忧。
该文件称：“SpaceX 公司的方法大大提高了生产高可靠性 USDV 的可能性，最大限度地减少了新的开发和测试，降低了政府延迟交付美国脱轨飞行器的风险，并大大提高了成功履行合同的可能性”。
“美国脱轨飞行器”细节
报道称该脱轨飞行器将基于现有的“龙”飞船打造，将携带超过 35000 磅的推进剂，是现有“龙”飞船的 6 倍，发电和储存能力是“龙”飞船的 3-4 倍。
SpaceX 任务管理总监莎拉·沃克（Sarah Walker）表示，“龙”飞船将有一个“增强型躯干部分”，该部分将配备额外的推进剂罐，以及发动机、航空电子设备、发电设备和其他为复杂任务定制的设备。
该飞行器计划装备 46 个“天龙” Draco 引擎，其中 16 个安装在太空舱上，用于姿势控制；还有 30 个装备在躯干上，用于 delta-v 机动。
在国际空间站脱轨时，将会有 22-26 个 Draco 引擎同时点火，产生大约 1 万牛顿的推力。
天龙座（Draco）发动机是 SpaceX 自研的自燃式液体发动机，单台真空推力 400N（90lbf），主要用于远地点 / 近地点机动、轨道调整和姿态控制，继承自一代龙飞船。
SpaceX 公司本周三公布了“美国脱轨飞行器”的渲染图，外观看起来就像一个传统的龙飞船，末端连接着一个巨大的躯干。
脱轨方案
“美国脱轨飞行器”在和国际空间站对接之后，会不断推动空间站脱离正常轨道，整个过程将会持续 12-18 个月时间。
目前国际空间站距离地面 400 公里（250 英里），在“美国脱轨飞行器”推力下逐渐“飘落”到 220 公里（136 英里）高度，此时会撤离空间站内的宇航员。
国际空间站在宇航员撤离 6 个月后，“美国脱轨飞行器”开始推动其重返地球大气层，相关残骸会降落在一个无人居住的海域（目前尚未敲定降落地点）。
这项任务非常复杂，SpaceX 公司必须开发一种足够强大的飞行器，引导空间站穿过越来越大的大气阻力。
正如 SpaceX 公司龙飞船任务管理主管莎拉-沃克（Sarah Walker）所解释的那样：
我认为最复杂、最具挑战性的事情是，这次（最后）燃烧必须足够强大，才能让整个空间站动起来，同时还要抵抗空间站上不断增加的大气阻力所造成的扭矩和力量，以确保它最终在预定位置终止。
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