狄仁杰难以挣脱马镫,危急时刻,马荣现身挥刀割断皮绳,与乔泰合力将其救下。随后,狄仁杰带着众人返回狄公府,惊讶地发现马荣已将府邸清扫干净。狄仁杰交代他们天黑后不可点灯,更不可喧哗,以免被发现府内藏人。
正殿一隅,摆放着狄父生前的雨龙剑。乔泰如获至宝,仔细端详,感叹自己若是命中注定丧命于刀剑,宁愿血洒此剑无悔余生。当夜,雷暴席卷长安,狄仁杰反思这一路获取线索太顺利,似是有人刻意引导。很快,狄仁杰在魏府发现魏无疾曾经的朱批,以及酒壶里能够自燃的㷋石。他突然想起贺大荆的酒壶底部漏酒,味道异常,当时并未在意,现在看来,这一切竟是有人精心设局。狄仁杰独自去找魏无疾,指出他才是真正的幕后主谋。
魏无疾深受男权思想影响,对圣人纵容皇后涉政深感痛恶,认为是犯了阴阳颠倒之错。因此他欲借贺大荆之手,妄图引燃考场扰乱科举。然而,今年科举特设监察,酒壶不再被允许带入考场。为了防止贺大荆因贪酒误事,魏无疾在酒壶上抹了黄连,使其转道去鞠水楼饮酒。只要能够构陷皇后,制造天怒降祸的舆论,哪怕牺牲贺大荆也在所不惜。至于狄仁杰之所以能够活命,全因他在查案过程中起到至关重要的作用,那便是将矛头引向长孙卿一派。
面对狄仁杰列出的种种证据,魏无疾坦然承认,直言武后祸国殃民,倘若大唐落在她手里,后果不堪设想。魏无疾批评狄仁杰年轻气盛,唯新称是,但“新”并不代表好,反而意味着变革、混乱,乃至皇权交替,生灵涂炭。
时至今日,魏无疾对自己的所作所为毫无悔意,当即以身作燃,丧生于火海之中。而在另一边,大批黑衣人闯入内院,与洪亮、乔泰展开激战。狄仁杰及时赶到,紧追一名黑衣人至山顶,震惊对方乃康执宜乔装。反观旁边站有一人,似等狄仁杰多时,而她不是别人,正是大唐皇后。
待狄仁杰醒来,得知自己昏睡三日,长安城发生翻天覆地的变化。康执宜在三司会审中招供,承认自己受长孙卿指使偷盗凤印,在他准备杀害雅馨之前,发现有人捷足先登,便仿照其相同作案手法,杀害了四名假传圣诏的羽林军士兵。圣人下令彻查长孙府,却始终没有找到凤印,念及长孙卿的皇亲国戚身份,目前尚未有任何定论。
目前长孙卿待在青龙寺,依言供奉三万贯香烛求安。圣人决定携皇后前去对质,众多大臣和百姓已将寺庙围得水泄不通,狄仁杰也位列其中。皇后提出亲自与长孙卿交涉,途经狄仁杰身旁时,投来一记意味深长的眼神。狄仁杰昏迷之前,曾与皇后面对面长谈,知她关心天下百姓,更是为达目的不择手段,以雅馨、康执宜等人为棋子对付长孙卿一派,其见识、智谋乃至狠毒都非比常人。皇后告诉狄仁杰有些事情并非天定,而在人为,只要他足够聪明看破真相,就能掌权主宰旁人命运。
长孙卿毫不掩饰地表达对皇后的厌恶,坚持认为天纲伦常高于一切。他坚信,如果不让天下人来评判是非,那就失去了公理。皇后再三确认长孙卿没有回旋之意,便目光坚定地等待着时机。随着周围的火光逐渐升温,青龙寺正上方的巨型蜡烛突然崩塌,凤印从中显露出来,令在场人无不震惊。
正如皇后所说,长孙卿及其党羽代表着腐朽的勋贵门阀势力,他们沆瀣一气,对大唐的未来构成了潜在威胁。他们不是皇后的敌人,而是整个大唐的敌人。最终,长孙卿败给了一个女人,这个女人在万民的眼中成为天选皇后,未来母仪天下。
明府命人给狄仁杰卸掉脚镣,让他仔细辨认了证物,同时提醒他若想在仕途上有所作为,日后休要再提魏无疾,以免惹来不必要的麻烦。狄仁杰进入了殿试的名单,由皇后亲自监考,当她看到狄仁杰写下一篇对“新”的文章,认定对方就是自己要寻找的良才。尽管狄仁杰没有科举高中,却谋得蓬莱县令之职,而他任命洪亮为参军,马荣和乔泰为随后,与他一同走马上任。
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