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穿越五千年时光，从原始社会至现代，每个历史阶段都孕育出众多卓越人物，他们以民族英雄之态，为华夏书写辉煌篇章，每一位伟大人物的功绩与精神，都值得我们铭记和传承。
刘胡兰，1932年出生在山西文水县云周西村一个贫苦农民家庭。
刘胡兰8岁上村小学，10岁起参加儿童团。1945年进中共妇女干部训练班，1946年到山西省文水县云周西村做妇女工作，担任妇救会秘书，后为主任。
1945年11月，刘胡兰参加了文水县党组织举办的妇女训练班。回村后，她担任云周西村妇救会秘书，与党员一起发动群众推翻地主、送公粮、做军鞋，动员青年报名参军。1946年6月，她被批准为中共候补党员。这一年，她才14岁。
1946年10月，国民党军进犯文水县城。为保存革命力量，县委决定大部分同志转移上山，留下部分同志坚持斗争。她以自己年纪小、熟悉环境为由，主动要求留下来。她和留下来的同志一起向各村党组织传达党的指示，组织群众掩埋粮食，并配合武工队镇压了反动村长。
1947年1月12日，国民党阎锡山军和地主武装“复仇自卫队”包围了云周西村，将群众赶到场地上，刘胡兰因叛徒出卖被捕。在敌人威胁面前，她坚贞不屈，大义凛然。敌人问她：“你给八路做过什么工作？”刘胡兰大声说：“我什么都做过！”“你为啥要参加共产党？”“因为共产党为穷人办事。”敌人恼羞成怒：“你小小年纪好嘴硬啊！你就不怕死？”刘胡兰斩钉截铁地回答：“怕死不当共产党！”残忍的敌人为了使她屈服，在她面前将同时被捕的6位革命群众用铡刀杀害。刘胡兰毫无惧色，从容走向铡刀，壮烈牺牲，尚未满15周岁。
毛主席知道后非常伤心，专门为刘胡兰题字："生的伟大，死的光荣"。她也是唯一三代领导人均为其题字的英雄。
2009年9月10日被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物之一。
1947年2月，山西《晋绥日报》刊登了刘胡兰英勇牺牲的消息，刘胡兰的名字在华北大地不胫而走。当时一二〇师“战斗剧社”以刘胡兰烈士的光辉事迹为题材，在一个多月的时间内即创作了歌剧《刘胡兰》，每场演出都给观众很大教育。
刘胡兰牺牲半年后，1947年8月1日中共晋绥分局决定破格（通常年满18岁方可转正）追认刘胡兰为中国共产党正式党员。
全国解放后，刘胡兰的事迹被写成书，改编成戏剧、电影、电视剧，生前所在村曾被改为“刘胡兰村”。
1956年，在山西省文水县建立了刘胡兰纪念馆，在烈士家乡云周西村修建了烈士陵园，永志纪念，刘胡兰遗骨单独迁至陵园。有总建筑面积6万多平方米，由广场、纪念碑、刘胡兰生平事迹陈列室、影视室、书画室、七烈士纪念厅和群雕、陵墓、刘胡兰雕像、碑亭、烈士被捕受审就义原址组成，以纪念碑和陵墓为中轴作对称分布，藏有烈士遗物74件。陈列室内有党和国家领导人朱德、邓小平、江泽民和董必武、乌兰夫、郭沫若、谢觉哉的题词。
1957年刘胡兰烈士牺牲10周年之际，当地兴建了刘胡兰烈士陵园。在烈士墓前，有一尊汉白玉雕成的、昂首挺胸的刘胡兰全身雕像（生活在农村的刘胡兰从没拍过照片，塑造这个形象，是靠继母胡文秀口述介绍刘胡兰的外形特征，由著名雕塑家王朝闻创作出的原件放大、加工而来）。
1977年1月31日我国发行一套纪念邮票《J12 纪念刘胡兰烈士英勇就义三十周年》，纪念革命烈士刘胡兰同志。
1978年，中国青年出版社出版了由作家马烽写的《刘胡兰传》。
1996年，为纪念刘胡兰英勇就义50周年，对刘胡兰纪念馆又实施了较大规模的维修改造工程，增设了刘胡兰事迹影视室、书画室以及党和国家领导人的题词碑。
2009年9月10日，在中央宣传部、中央组织部、中央统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源社会保障部、全国总工会、共青团中央、全国妇联、解放军总政治部等11个部门联合组织的“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和100位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，刘胡兰被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。毛泽东给她题词“生的伟大，死的光荣”。
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