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幼发拉底河和底格里斯河在电影中很少出现他们的影子，但在日本的纪录片《人类四大文明》中介绍了这两条河流的发源和周边人文地理环境，在纪录片《世界历史》中也介绍了两河流域的建筑特色，另外，美国影片《黑客帝国》中也有两河流域国家政权更替的记载，在《巴别塔》中介绍了两河流域的宗教文化。
在西亚境内,幼发拉底河和底格里斯河由北向南奔流直下,进入波斯湾,它们如同一对脾气性格各异的孪生兄弟,幼发拉底河平和温顺、不紧不慢、袅袅婷婷地由北向南缓缓流动，而底格里斯河则显得暴躁而任性。两河下游的冲积平原称美索不达米亚，希腊语意思是两河之间，西方人称这块土地为沃月地带，是因其形状似一弯新月，我们又称这个地区为两河流域地区。
今天的西亚由于盛产石油而富裕，而在人类文明之初，西亚由于资源贫瘠、物质匮乏而不得不四方征战、到处迁徙。令人称奇的是，人类文明的第一缕曙光在这块土地上升起，世界上最早的文字在这里产生，世界上最早的城市在这里建立，这一切是如何发生的？
在古时的两河流域，人们用泥土来建造房屋，用泥土来制造日用器皿，泥土是基本的生活资源，不仅如此，泥土还是古代两河流域文明的载体，他们在泥土上写字，泥土是古代两河流域文明传向四方的媒介。
（澳大利亚悉尼大学 博士 丹·波茨）“泥土在这一地区极为重要，表面看来这一地区资源贫乏，但这里有幼发拉底河，所以有很多水，还有很多芦苇和大量的泥土，这儿没有建筑用的石头，也没有金属一类的矿藏可供开采，但是这里有大量的水和泥土，可以说这是用泥土建造起来的文明。”
这一文明最早的创造者是苏美尔人，他们创造了一种全新的农业生产方式——灌溉农业 。
（澳大利亚悉尼大学 博士 丹·波茨）“灌溉创造了这个文明，早期大规模的灌溉系统始建于公元前6000年，但真正发展起来是在公元前3000年以后，正是大规模的灌溉造就了我们所说的两河流域文明，苏美尔人、阿卡德人、巴比伦人等先后生活在现今伊拉克的南部地区。”
在幼发拉底河和底格里斯河的交汇点上，有一个叫特罗的小地方，从1877年到1900年，在这块12平方公里的土地上，一个叫德·萨西的法国人率领考古队展开了大规模的考古活动。呈现在世人面前的考古发现让人瞠目结舌，三万多块刻有文字的泥板，刻有两千多行铭文的圆筒形印章及各式雕像，他的发现开始让世人了解世界历史上最早的人类文明——苏美尔文明。
大约在6500年前，苏美尔人来到两河流域的最南端定居，他们在冲积平原上建立起房屋，在冲积平原上耕种粮食、栽种果树、在沼泽中捕鱼。
大约在4900年前，苏美尔人建立了世界上最早的城邦国家，在苏美尔地区先后产生了十几个城邦。
（澳大利亚悉尼大学 博士 丹·波茨）“两河流域地区以城市著称，其规模比纯粹的市中心要大，我们称之为城邦，因为它包括城市，周边的耕地以及有人口众多的村庄。”
在每个城邦中都有一个统治者，城邦统治者像一个大家族的族长，要主持城邦内的一切事务、发动和指挥城邦间的战争、主持宗教的仪式、建造和修缮神庙、组织贸易活动等等。
这是拉格什城邦的统治者乌尔南塞。画面中，乌尔南塞头顶砖头，正在为拉格什城邦的守护神宁吉尔苏修建神庙，旁边是他的妻子儿女。
大约4300年前在苏美尔地区北部，阿卡德人的势力越来越强大，逐渐吞并苏美尔人的城邦国家。他们的杰出领袖萨尔贡，率领他的精锐部队长驱直入，统一了苏美尔地区，建立了古代两河流域第一个统一国家，并在苏美尔地区的北部建立国家的新首都，定名为阿卡德。
（中国社会科学院 世界历史研究所 研究员 刘建）“萨尔贡作为一个领袖，他创建了许多第一， 他创造了世界上第一个地域性的王国，他创造了最早的中央集权制统治的雏形，他建造了世界上最早的首都，当然除了这些之外，他最传奇的地方就是他的出身，这是他为自己编造的：他一出生就被母亲抛弃，然后由一个园工抚养长大，从下人做起，成为一个宫廷官员，最后成为一代霸主。”
（澳大利亚悉尼大学 博士 丹·波茨）“萨尔贡是第一个征服 ，统一了两河流域各城邦的人，征服两河流域南部地区后，他开始转向北方，一直打到今天的土耳其，伊朗西部，他被视为世界上第一个帝国的建造者。”
到萨尔贡的孙子纳拉姆辛统治时期，王朝的统治达到鼎盛。
图中身材最大的就是纳拉姆辛，根据这个时期两河流域人的绘画传统，身材最大的人就是最重要的人，他头上弯钩形状的装饰就代表着神，这是他违背传统自封为神的证明。为此后世两河流域人将阿卡德王朝的灭亡归咎于纳拉姆辛对神的蔑视。
（中国社会科学院 世界历史研究所 研究员 刘建）“这是它的传说，但它真正的原因，据说有两种：一种是认为外族入侵，导致阿卡德王朝的灭亡；另外一种认为高度的中央集权和财富的集中，导致王朝的最终灭亡。当然还有一种观点就是认为，气候原因导致了整个王朝的灭亡。”
阿卡德王朝灭亡100多年后，两河流域迎来了新的统一王朝——乌尔第三王朝。乌尔第三王朝时期又称为新苏美尔时期，这个新的苏美尔王朝的创建者，乌尔那木原来是乌尔城的一个军官，他重新统一了两河流域南部，阿卡德和苏美尔地区。他的儿子舒尔吉巩固父亲建立的王朝，并且将王朝建设成为两河流域有史以来最强大的国家。他颁布了世界上第一部法典，因为许多学者误认为这部法典是其父乌尔那木颁布的，因此一般被称为乌尔那木法典，这部法典是后来那部名扬天下的《汉穆拉比法典》的蓝本。
乌尔第三王朝是苏美尔文明发展的鼎盛时期，100多年后，当乌尔第三王朝灭亡时，苏美尔文明并没有随之消亡。
（中国社会科学院 世界历史研究所 研究员 刘建）“即使在苏美尔人国家灭亡之后，苏美尔文明也被其它民族建立的国家继承，可以说苏美尔文明是古代两河流域文明的核心和基础。”
苏美尔人崇尚武力、崇拜英雄。《吉尔加美什史诗》是两河流域流传最广的故事，他讲述的是一个英勇、多情、充满悲剧色彩的英雄故事。
（澳大利亚悉尼大学 博士 丹·波茨）“《吉尔加美什史诗》是我们从泥板中发现的，这些泥板比吉尔加美什本人所处时代要晚许多，吉尔加美什是个真实的历史人物，他在苏美尔王表中被称作乌鲁克王，乌鲁克是公元前2900年左右最大的苏美尔城邦之一，据说吉尔加美什建造了乌鲁克的城墙，吉尔加美什是一个神秘的、史诗性人物，他不是（希腊神话中）大力神式的人物，他没有那样的体质和天赋，但他是一个伟大的、有追求的人，他追求不朽，这很重要。这类故事一般经口头传播，但我们拥有文字版本，而且我们知道公元前7世纪的 亚述国王阿述尔巴尼拔在他的尼尼微图书馆里保存有多种不同的版本。”
除了崇拜英雄，苏美尔人还虔诚敬神，他们向神祈求风调雨顺、五谷丰登、国泰民安。
在苏美尔各个城邦中，最高大辉煌的建筑就是神庙。
每个城邦都有一个保护神，各个保护神的神庙就是城邦和城邦之间，甚至是苏美尔地区与周边地区之间经济活动的中心。这个时期神庙最高处的多层塔式建筑，是古代两河流域文明建筑的特色。
苏美尔人勤奋、好学，学习是他们永远的职业。苏美尔人创造了世界上最早的学校，在尼普尔发现的校舍有两间，大的可容纳45人，小的可容纳23人，在教室中还保存着学生做作业用的泥板，学校教育的目的是为王室和神庙培养书吏，教授苏美尔语语法、写作、书法以及代数、几何、自然等课程。
在古代两河流域历史中，书吏的工作非常广泛，在政府机关中、在军队中、在王宫中、甚至在私人庄园中都有书吏的身影。
由于地理环境十分贫瘠，而且两河流域所处的地理位置四通八达，苏美尔人擅于经商和对外交往。
早在6000年前，在阿富汗、在印度次大陆、在小亚细亚、在波斯湾沿岸就已经可以看到苏美尔商人的身影。在陆地或是海上，他们将两河流域的粮食、鱼肉制品等运往各地，带回木材、石料、矿产等生活必需品，当然还有一些奢侈品。
伴随着苏美尔商人的活动，苏美尔文明传向四方，而其传播载体就是用苏美尔语书写的楔形文字泥板。
（中国社会科学院 世界历史研究所 研究员 刘建）“在楔形文字中，苏美尔语是一种最重要的语言，但是苏美尔文是一种死文字，今天已经没有任何国家和民族还使用它，所以已经不能称其为纯粹的语言。”
（澳大利亚悉尼大学 博士 丹·波茨）“大约公元前3400年，是用一种叫做前楔形文字的在该地区开始出现泥板和最早的文字，准图画文字写成的，经过几百年的发展，它最终成为楔形文字，苏美尔语是第一种使用这种文字的语言。但在公元前2000年以后，苏美尔语只用于书写，绝大部分人可能说阿卡德语，然而苏美尔语文献仍然存在，并且几乎一直延续到公元前后，那时的苏美尔语有些像是我们对拉丁语或古希腊语的认识，那时还有人认识讲阿卡德语的学者仍然在研究，但这时苏美尔语已经仅仅是一种书面语，一种用于宗教赞美诗及其他文章的语言。”
从地域上说，苏美尔与中国相去甚远，但同是东方人，同样是世界上最古老文明的创造者，两个文明在许多方面都有相似之处。苏美尔人与中国人之间似乎有一种天生的亲切感，我们中国人似乎有更多的便利去探索、去解决苏美尔文明中的未解之谜，苏美尔人那深邃的眼睛正充满期望地等待着。
1901年在现今伊朗的苏萨遗址，发现了一块高大的黑色玄武岩石碑，石碑上部雕刻的画面描绘的是一个叫汉穆拉比的国王，从正义之神、太阳神沙马什手中虔诚、郑重地接过象征权力的权杖。汉穆拉比就是巴比伦文明最重要的缔造者，他于公元前1792年登上王位。让汉穆拉比万古流芳的不是他的赫赫战功、四方征过的功绩，而是他颁布的一部法典，即《汉穆拉比法典》，这是迄今为止世界历史上第一部完备的成文法典。
《汉穆拉比法典》全文刻在黑色玄武岩的下半部分，全文分三个部分：前言、正文和后记。前言是汉穆拉比王向世人宣告自己的权利是神给予的，自己是世界上最伟大的王。最值得注意的是，他宣称他颁布法典的目的是发扬正义于世，灭除不支邪恶之人，使强不凌弱。法典正文共有282条法律条文，包括对刑事犯罪，如杀人罪、盗窃罪、强奸罪等的处罚规定，以及对民事纠纷，如借贷、转让、婚姻等方面的处理原则，甚至还规定了房、土地出租的租金，婚姻的礼金和聘金的额度等等。后记再次宣扬汉穆拉比王的公正，希望法典传之后世，并诅咒敢于破坏法典石碑的人。古代两河流域居民是非常重视法律的民族，在两河流域地区考古发现的文献中，各种各样的契约和合同占据绝大多数，土地买卖、房屋租赁、婚姻合同，甚至耕牛租借，当事人双方都要签订契约或合同，并且有证人当场作证签名。
汉穆拉比开创的巴比伦王朝，在历史上被称为巴比伦第一王朝或古巴比伦王朝。巴比伦得名自王朝的首都巴比伦城。
在统治近400年后，来自小亚细亚赫梯王国的国王率领大军攻陷了巴比伦城。
赫梯王国创建于大约公元前17世纪，其首都哈图沙位于今土耳其首都安卡拉南。赫梯人是来自黑海北部的印欧语族的民族，在公元前14世纪时，赫梯国家的统治达到鼎盛，赫梯人长期垄断冶铁技术，这使他们在很长一段时间内保持着强大的军事优势。赫梯人使用古代西亚通行的楔形文字为书写文字，却延用印欧语族的语法特点。赫梯国家地处欧洲和亚洲之间，这些都是赫梯文明成为古代文明研究中的一个十分特殊的领域。
接替古巴比伦王朝的中巴比伦王朝，是由来自北方山区的加喜特人创立的，因此又称加喜特王朝，它是古代两河流域历史上统治时间最长的一个王朝。加喜特王朝统治长期处于积弱状态，这给予两河流域北部地区的亚述人提供了充分的发展空间和壮大机会，亚述人很快从一个固守北部一隅的地方诸候小国发展成为帝国。
当新巴比伦王朝重新控制两河流域南部地区时，已经是在六、七百年之后了。新巴比伦王国的辉煌超过了汉穆拉比王统治时期，新巴比伦王国的创建者是迦勒底人，他们是科学史上值得大书特书一笔的民族，他们编辑整理的《巴比伦日志》记载了每月的天文现象、货物价格、水位和天气状况，是世界上最早的天文记录之一。新马比伦人的天文学知识十分先进。
（伊朗国家博物馆 夏洛克·拉真诸）“天空被分为12个相等的区域，正如我们今天所知道的黄道十二宫图，他们用符号标志，我们已经知道大约有九个符号来代表这十二个区域，即当时的黄道十二宫，这是天文学的划分，它也是一种行政管理体系，是一种非常先进的体系。”
新巴比伦王国最著名的王是尼布贾尼撒二世，他于公元前605年9月7日继承王位，他是《圣经》中记载的巴比伦之囚时的那位国王。尼布贾尼撒在四处征战之余，将国家的财政储备几乎全部用于巴比伦城的建设之中，著名的空中花园据说就是尼布贾尼撒为来自米底的王妃建造的。巴比伦城的建筑美伦美奂，巴比伦人的生活奢侈豪华，苏美尔人开创的两河流域文明经过巴比伦人的继承发扬向更加广阔的地区传播着。
当亚述人取代巴比伦人，成为两河流域新的主人时，他们也同时接过了传播两河流域文明的接力棒。
孕育了苏美尔文明和巴比伦文明的幼发拉底河和底格里斯河仍在不懈地奔流向前，她们将继续见证两河流域文明更加灿烂辉煌的未来。
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