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公元前一世纪，在亚欧大陆的东西两端，同时出现了两位雄心勃勃的帝王。中国的汉武帝统治着国力鼎盛的汉帝国，另一位就是恺撒正在建立罗马帝国，他们都对开拓疆土的远征有极大的兴趣。汉武帝派大军远征匈奴，遗张骞出征西域，为汉进著名的在史学家司马迁提供了丰富的材料。同样的，恺撒把他的军事远征和发现都记载在他的《高卢战记》里。司马迁的著作生动地记述了匈奴人，善骑射、好勇斗狠，而恺撒对日耳曼人的描述也是大同小异。
这些聪明的古代历史学家展示给我们的是一幅什么样的帝国画卷呢?它们的未来又是如何的呢?让我们开始亚欧民族大迁徙的发现之旅。
司马迁所在的汉朝和恺撒所在的罗马帝国都是强盛、富裕而文明的。
汉帝国打通了西域的丝绸之路，罗马的疆土也一度扩张到欧洲的西北部。在此后一、二百年间，汉帝国和罗马帝国在与这些蛮族的斗争中都取得了重大进展。
公元91年，汉朝大军直捣匈奴部落腹地，将大部分匈奴人赶出家园穿越大漠西迁，《汉书》的作者班固记载了这次大捷。
罗马帝国此时也因向欧洲中部步步推进而达到了帝国最大疆域，并使日耳曼人部落节节败退。罗马史学家塔西陀则对日耳曼人的生活与社会做了详细的记述。
然而作为亚欧大陆两端最杰出的史学家，不论是班固还是塔西陀都没有预见到，二、三百年后这些被驱逐的蛮族再度出现时，会改变亚欧大陆古代文明的面貌和亚欧大陆各帝国的命运。
大部分匈奴人离开大漠戈壁西去，消失在茫茫的草原之中，一小部分南迁，他们空出来的地方为鲜卑、柔然等东胡占据。然而，在汉帝国崩溃、三国鼎立之后，在公元四世纪初，他们与南匈奴人一道入侵中原。
(中国社会科学院 世界历史研究所研究员 郭方)“罗马帝国从三世纪起就已经陷入衰败，内战不已。可以讲国内各阶层、各种力量、社会力量之间已经是离心离德、分崩离析，在这种情况下，不论是中国北方的各少数游牧民族，还是日耳曼人的进攻，是他们没有能力团结一心抵挡的，所以说这可以讲是内部的矛盾因素，在外来的一个可怕打击之下，就会在很短时间内土崩瓦解。”
匈奴人在亚欧大陆北部草原，掀起一波又一波的迁徙浪潮，他们首先进入西域和中亚，接着在公元四到五世纪时，继续向西延伸，接着侵占了印度的部分地区。混合各种文化的大乘佛教在此时形成。
公元五世纪，匈奴人和中亚民族混合后被称为厌哒人，他们的部落被印度称为白匈奴。Huna这个称呼似乎与中国称匈奴为胡有关系，到欧洲就演变为对匈奴人的称呼Huns。这些人灭亡了繁盛一时的笈多帝国，在印度称霸了一个多世纪。白匈奴还攻入波斯的萨珊帝国，后来波斯人联合了从阿尔泰山区崛起的突厥人，才将白匈奴击垮，印度又出现了一个戒日王帝国的短暂繁荣期。而突厥人乘强盛之势扩张到大漠，又将原占据大漠的柔然人向西驱逐，柔然人一路西迁，到六世纪以阿瓦尔人名出现在欧洲。而大部分匈奴人在同时仍在向西推进，在公元370年越过了伏尔加河，很快就征服了阿然人的部落，迫使他们向顿河与帝聂伯河之间的日耳曼东哥特人部落进攻。匈奴人与日耳曼人终于首次遭遇了，这次遭遇很快就使罗马帝国和欧洲的面貌发生了巨大变化。此时的罗马帝国虽然统治着地中海周边的广大地区，但国力已今非昔比。广大地区的农民和市民都被课以重税，而西罗马帝国上层统治阶层却在奢侈享乐，造成了社会劲荡，经济凋敝且民怨沸腾。
(中国社会科学院 世界历史研究所研究员 郭方)“当时的罗马帝国社会矛盾激烈，已经没有多少罗马的公民愿意当兵，因此他们不得不利用蛮族，作为雇佣兵和守卫边境的军队，并且许多蛮族的首领掌握了军事大权，往往有废立皇帝的权利，因此当罗马帝国最后在公元四世纪末期已经衰落到这种程度的时候，已经承受不住像西哥特人、汪达尔人这种大股蛮族的入侵，而且内部也会有很多帝国内部的蛮族军人和老百姓起而响应，因此他们这次把西哥特人、汪达尔人召进罗马帝国，实际上是给罗马帝国已经摇摇欲坠的政权和军队以致使的一击。”
罗马人已丧失了作为公民的凝聚力和战斗力，古典文化的理想和光荣已黯然失色。
君士坦丁皇帝在公元325年，召开了第一次全帝国基督教会议，并皈依了基督教。他还将首都迁到原称拜占廷的君士坦丁堡。但是这也未能挽回罗马帝国趋于分崩离析的颓势。
这一系列的连锁反映形成了西进的洪流汹涌而来。
四世纪末时，这一来自东方的洪流被迫向东西欧推进且来势凶猛。他们由罗马帝国北方和东方的一些独立的部族组成，并且给了罗马帝国致命的一击。许多这种被迫的迁移最终发展成为全面入侵并不奇怪。比如，东哥特人抵挡不住匈奴人的入侵，便逃入另一支日耳曼人、西哥特人的住地，同样逼迫较弱小的西哥特人渡过多瑙河进入罗马帝国的领土。西哥特人的首领请求罗马帝国让他们作为同盟者定居在多瑙河以南地区，而罗马帝国同意了这一请求。但是迁徙的人数是如此之多，使西哥特人立即陷入饥饿之中。难以置信的是当地的罗马长官对他们欺压虐待，并借机将他们中许多人掠卖为奴隶，这激起了西哥特人的大规模反抗。由于罗马军队人心涣散又丧尽民心，西哥特人一路攻掠，于376年在阿德里安堡全歼罗马军队。
公元395年，罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国。
西哥特人中也出现了一位富有野心和才干的领袖阿拉里克，阿拉里克利用东、西罗马帝国分裂的时机，395年开始进军希腊地区，401年又转而进军意大利。在数次战役之后，西哥特人在拉里克的率领下攻占并洗劫了罗马，随即继续向高卢和西班牙进军，最后在那里建立了西哥特王国。在阿拉里克不断进攻意大利的时候，西罗马帝国一片混乱。一些在高卢即今天的法国、大不列颠、莱茵河作战的军队撤回，有的战败而溃散，有的甚至反叛。
公元406年，大批从东北欧涌来的日耳曼部落包括汪达尔人、苏维汇人和阿兰人一道，陆续越过结冰的莱茵河涌入高卢，经过数年攻掠后进入西班牙。
苏维汇人占据了西班牙的西北部以及葡萄牙，汪达尔人则渡过直布罗陀海峡到达非洲北部，然后一路东进，在439年，占领罗马帝国北非首府迦太基，建立了汪达尔王国。汪达尔人经常渡地中海侵袭意大利，455年攻陷罗马城，像阿拉里克和他的西哥特军队，在45年前所做的一样，再次将罗马城掠劫一空。
与此同时，将日耳曼人驱入罗马帝国的匈奴人也没有停下脚步，434年左右，匈奴人各部落在一位最强悍的首领阿提拉的领导下联合起来，以匈牙利平原为基地，向巴尔干半岛、意大利、高卢四处攻掠。
(中国社会科学院 世界历史研究所研究员 郭方) “匈奴人和日耳曼人在那个时代正处于由部落社会向国家过渡的一个关键时期，他们从农业社会学到了一定的先进技术，但他们却有农业社会不具有的优势，他们掌握了当时最快的机动方式--骑马和最致使的武器--弓箭。另外，他们是可以讲整个部落是全民皆兵、全民作战。因此，一旦像中国的西晋王朝和罗马帝国处于衰败的情况下，他们就没有能力应付匈奴人和日耳曼人，这种集中的迅速的和可怕的袭击。”
匈奴人的凶猛残暴令欧洲人人恐惧，阿提拉被称为上帝这鞭。他们的侵略使罗马人、高卢人、日耳曼人只能联合起来共同抵抗，最终这支不太可靠的联军于451年在高卢北部的沙龙击败了阿提拉的来犯。
此后，又有一些日耳曼人部落逐渐迁徙、定居、建国。
勃艮第人在五世纪从东北欧渡过莱茵河后在高卢东南部定居，建立了勃艮第王国。
昂格鲁人、撒克迅人、朱特人则乘罗马军队从不列颠岛撒出、凯尔特人内争之机开始登陆不列颠岛，驱逐凯尔特人，迫使他们进入威尔士、苏格兰和布列塔尼。
此时的西罗马皇帝龟缩在意大利拉温那的小朝廷里，由日耳曼人军事长官操纵废立。公元476年，军事长官奥多维克废掉了西罗马帝国的最后一个皇帝--罗幕卢斯奥古斯都，西罗马帝国就此灭亡。
但是不久，定居于巴尔干半岛的东哥特人在其首领狄奥多里克的率领下进军意大利。经过5年苦战，他们消灭了奥多维克，占领了意大利，建立起东哥特王国。
杰出的日耳曼斗士克洛维于486年，在高卢北部建立了法兰克王国，接着征服并占领了高卢南部。到511年，克洛维去世时，法兰克王国已据有大部分高卢和莱茵河两岸地区。克洛维建立了一个沿续两百多年的墨洛温王朝，使法兰克王国成为日耳曼人储国中最强大巩固的国家。
然而，幸存的东罗马帝国即拜占廷并没有放弃光复旧地的梦想。527年野心勃勃而富有才智的查士丁尼登上帝位，他以消灭日耳曼人国家、恢复罗马帝国旧日疆土为已任。533年他乘汪达尔王国内乱之机，派战将贝利撒留率军渡过地中海登陆北非。贝利撒留经验丰富的军队经过激战灭亡了汪达尔王国。535年，查士丁尼又借口东哥特王国发生内讧，派贝利撒留率大军攻入意大利，可是东哥特人没有轻易屈服，意大利民众也不欢迎东罗马帝国的专横统治。经过20年的反复征战，弄得意大利遍地荒芜、民不聊生。
(中国社会科学院 世界历史研究所研究员 郭方)“拜占廷人对哥特人、汪达尔人的胜利占领意大利和北非是短暂的，但是它最大的影响是在意大利方面，它使罗马教皇摆脱了不信罗马正统教会的东哥特人和汪达尔人的威胁，这样罗马教皇就在意大利中部逐渐巩固了他的阵地，趁着拜占廷帝国势力衰微，罗马教皇的势力在意大利就膨胀起来。另外，拜占廷战胜东哥特人，实际又没有能完全征服意大利，给意大利留下了一个四分五裂的局面，使意大利在后来的一千多年，长期处于割据状态，这对后来意大利北部城市的兴起和罗马教会势力有一块巩固的根据地有比较深远的影响。”
东罗马帝国直到554年才征服了东哥特王国，幸存的人被迫迁出意大利。查士丁尼最终完成了这一使命。同年，东罗马帝国又占据了西哥特王国，在西班牙南部的一小块地区。但是，即使这样的残梦也不长久。
公元568年，伦巴德人越过阿尔卑斯山，很快就占领了刚被东罗马收复的意大利。随着伦巴德人的迁徙，从遥远的东亚大漠西迁的阿瓦尔人，此时终于进入了欧洲。他们迫使在第聂伯河到维斯杜拉河之间的斯拉夫各部落向西向南迁徙，进入日耳曼人已迁走的地区。
斯拉夫人在劫掠之后就返回多瑙河北岸，后来随着其势力和不断增大，便越过多瑙河与东罗马军队直接作战。他们大批进入了巴尔干半岛，那里大部分地区的居民斯拉夫化了，并形成了今天的塞尔维亚、克罗地亚、保加利亚等国家的雏形。
601年，斯拉夫人与东罗马军队交战。在626年，甚至围攻了君士坦丁堡，他们后来在多瑙河附近的潘诺尼亚定居下来。
而由亚洲迁徙而来的保加尔人与斯拉夫人混合形成的保加利亚国家，开始成为东罗马帝国的劲敌和心腹之患。
七世纪还发生了一件改变世界版图的大事，居住在阿拉伯半岛上的阿拉伯人，在伊斯兰教的感如下走出了家园。从622年起，他们在几十年的时间里就征服了西亚、北非地区，最后攻占了西哥特王国的西班牙，将东罗马帝国的领土缩小到小亚细亚和巴尔干一隅。波斯的萨珊帝国被队拉伯人完全征服了，一个横跨亚、非、欧三洲的阿拉伯帝国逐渐形成了。
伊斯兰教掘起之后，欧洲也出现了一次建立帝国的尝试。原处于欧洲西北部的法兰克王国，在751年由加洛林王朝取代了墨洛温王朝后，这个王朝的第二代国王查理曼，开始了全欧洲的征服。中欧的巴伐利亚萨克森诸部落、高卢南部的勃艮第、阿奎丹地区，都被其并入帝国之内。
800年，查理曼已成为欧洲最强有力的君主，被罗马教皇加冕为罗马皇帝，似乎一个新的罗马帝国又将出现。但843年，他的孙子将帝国三分，构成了法兰西、德意志、意大利国家的雏形。
大约在九世纪中叶，不列颠岛上的七国也初步统一，而有了全英格兰的观念。
在欧洲的另一端，基辅罗斯国家也由诺曼人留里克建立。
(中国社会科学院 世界历史研究所研究员 郭方)“我觉得这次亚欧大陆的民族大迁徙，虽然是造成了一些可怕的后果，但也是社会进步一个必不可少的环节。当时无论是中国的东汉到西晋，还是罗马帝国，使原有的社会制度都处于崩溃和衰败的情况下，经济凋敝、内战频仍、人口减少，造成后来新的国家的、新的社会制度、新的经济和新的人口构成的一个大分化、大改组，往往在这一段可怕的时期过去以后，会出现人口的更大量的增长，新的更强盛的帝国，这段亚欧民族大迁徙的结果就是这样的。”
这样，就在中国由汉朝到唐朝这两个盛世的历史中间期，欧亚大陆及北非经历了一次次民族大迁徙。古代国家与古典文化，经历了大分化、大重塑。中古世界的政治与文化新布局开始显现出来，人类历史进入了一个新的发展时代。
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