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古代世界中最迷人、同时又是最神秘的文化之一，就是印度河文明，她的家就位于印度河沿岸，今天的巴基斯坦和印度。印度河文明或称哈拉帕文化，兴盛于公元前2500年至1700年。在其鼎盛时期它包容了一千多座城镇，覆盖了相当于整个西欧的面积，其年代早于亚述和巴比伦文明，比中国的夏朝要早几百年。印度河文明遗址的发现，被认为是二十世纪最重要的考古发现之一，它给我们留下了一大堆不解之谜。
20世纪初，人们普遍接受的观点认为，在印欧语系民族到来之前，印度无史可言。1922年，考古学家在印度河流域突然发现了一处奇特的文化遗址，这一文明的发现把印度的历史整整提前了1500年左右。
印度河文明遗址的发现，被认为是二十世纪最重要的考古发现之一，它给我们留下了一大堆不解之谜。
在巴基斯坦的信德省，有个地方叫摩享焦达罗，这里满目荒凉，当地人称这里是死者之丘。
1856年，英国人在今巴基斯坦境内修建从卡拉奇至拉合尔的铁路时，筑路工人发现了一堆破砖块，当时谁也不知道这些砖块是哪里来的？干什么用的？便砸碎垫到铁路枕木下面。
1922年，英国考古学家约翰•马歇尔爵士，风尘仆仆的来到这里，对这里的破砖块仔细察看了一番后，激动地向世界宣布：这里过去曾有过辉煌，这是一座四五千年前的城市遗址！
当你千里迢迢跑去参观景点，却发现自己是在一座尘土飞扬的空城中凝视下水道，难免扫兴。但当你意识到眼前触手可及的是座5000年前的古城时，你会怎样？5000年的时间仿佛只是一道门，一闪就过来了。摩享焦达罗便是这样一座古城。
印度河文明是高度发达的城市文明，这些古迹中以哈拉帕和摩享焦达罗两大城市最为著名，这两座城市采用了相似的建筑方式，城市规模宏大，严格地遵循着统一的格式，建造的时候显然经过了精确的丈量，甚至连建筑物砖块的形状和大小也有一定的规格，可见当时城市的修建有周密的规划。
摩享焦达罗古城分为上下城，上城是带回廊的高台城堡，内有会议大厅和王宫等。西南侧有个大浴池，两侧台阶直通底部。浴池周围的供水井、更衣室和污水排放口等设施一应俱全，其设计包含了当今五星级酒店游泳池的基本要素。下城的商业区有世界上最古老的商店，附近有负责称重量的部门，相当于现在的工商监督机构。
摩享焦达罗古城的主要街道笔直，宽约3.12米，房屋由砖块砌成，有趣的是沿大街而建的住户都没有门或窗户开向大街，住户的门和窗户都是开向小巷的，这可能是为了防盗，但更可能是为了防洪和排水，因为小巷的地势稍高，从住户到大街越来越低。
关于摩享焦达罗，还有一件不平凡的事，在这条街道的拐弯处，有4000年前拉车的驴子蹭出来的痕迹。城市居民的住宅坚固而漂亮，这在古代城市中可说是独一无二的。
古代埃及和两河流域文明，把钱财都用在建造寺院、宫殿、坟墓上，一般民众的房屋简陋而矮小。那些最古老的文化遗址几乎都是坟墓和宗教建筑，令人敬畏。而“死丘”呈现出的生活状态，让人感觉这座城市一直是“活”的。
与古埃及和两河流域文明相比，印度河文明中的一般居民的建筑非常出色。房屋都用砖块砌成，各家沿大街排列，各条街道均成直角相交，构成四方型的城市结构，各家房屋大小虽然不同，但都是独门独户的庭院式建筑，城市各家的房屋，既有两间的小房，也有堪称为宫殿的宽敞房子，每家房子都砌有厚厚的砖墙，居室也是隔开的，房屋通常为多层建筑。
更令人惊异的是，各家都备一套发达的卫生设备：有水井、浴室、厕所、下水道，各家的下水道彼此相连，集中流入地下的化粪池中。
（富人区有世界上最早的坐式厕所、独立厨房和排污系统等。）
印度河文明排水系统的完备，给人以特别的印象，这一伟大业绩使印度河文明有别于世界其它古代文明。考虑到现在世界上许多农村尚无这样的设备，5000年前人们的这种成就实在令人惊叹。
摩享焦达罗的浴室为长方形，长55米、宽33米、外墙厚2.4米、四周有走廊和房间，中心是一个巨大的浴池，长12米、宽7米、深约2.4米，很像现代比赛用的游泳池，两端都有阶梯，方便上下，很像观众席。其实这既不是泳池，也不是澡堂，很可能是宗教用的公共沐浴场所。用水来自附近一间房屋里的水井，洗浴后的水是由一条巨大的下水道排池出去的，这条下水道有用砖石支撑的顶盖，高约1.8米，人可以在里面行走。大浴室经历了近五千年的岁月，仍能保存下来，说明它的构造非常坚固。
摩享焦达罗和哈拉帕都在城市的西边，筑有人工建造的长椭圆型的高台，高度为9至15米、长360米、宽180米，周围有城墙，围墙上有防御用的洞，中间有公共建筑物。城墙外面的下方有下城，面积约一平方英里，这可能是保护城市的堡垒。
印度河水常常泛滥，城市经常被淤泥埋没，而每次洪水过后，总是在同一地点，在被埋没的城市上面，又建造起几乎完全相同的城市。
在摩享焦达罗，从地面到地下共发现了多层城市。虽然经过了从公元前2500年到公元前1700年这么长的时期，但城市主要建筑的方式仍完全相同。
照片中的这种船今天仍航行在印度河上。从摩亨焦达罗出土的石雕看，它们与5000年前航行在这里的船只几乎没有任何不同。
从城市的遗物上看，大麦和小麦是当时居民的主要食粮，他们也吃胡麻、豆、枣以及椰子果实等，当时人们还吃狩猎得到的鸟兽肉，并知道钓鱼或用鱼网捕鱼等。
饲养的家畜有牛、羊、大象、骆驼，牛主要供使役用，还用来牵引两轮车，由此推测，当时居民中有相当一部分从事农业和畜牧业。
迄今为止，最令人着迷的发现是出土了为数众多的、刻有各种图案的印章。
这些印章是做什么用的呢？一些学者认为，可能是用来作为财产所有权的标记。当时的商业似乎非常发达，也有的学者不同意这种看法，认为它只是普通人带在身上的护身符，但有一个不容忽视的事实，即印度河印章也在两河流域被发现。合理的解释可能是，当时商人们与两河流域的国家进行着贸易，这些印章是用作打印商品标记的。
（北京大学国际关系学院教授尚会韵）
“印度河印章上有很多图案，有卍字图案，有十字图案，有菩提树，还有各种各样的动物图案，这些印章到底起什么作用？人们的看法不一样，有两种看法具有代表性：第一种看法认为这些印章是用于商业，因为在两河流域也发现了印度河的印章，当时人们推测是商人跟遥远的国家进行贸易，那么用这些印章打在商品上做标记；还有一种看法呢，认为这些印章是个人的护身符，主要用于崇拜神明和辟邪。”
城市中还发现了铜制的棒，有人推测这是当时的货币，如果真是这样的话，应当是世界上最古老的金属货币了。
此外，还发现了许多颈环、胸饰、臂腕的环镯、指环、足镯等等，由此可见，当时必定已有许多出色的工匠专门加工金、银、象牙等产品，当然，当时还使用石器，但已经达到了使用青铅及黄铜工具的阶段，创造了发达的铜器时代的文化。
印度河文化的范围很广，北起喜玛拉雅山南麓，南至纳巴达河，西自伊朗的莫克兰海岸，东达恒河平原的边缘。
印度河城市已经使用了文字，这些文字主要刻在印章上。
迄今出土的铭文与图画并见的印章，总数2500余枚，文字符号419个，其中基本符号62个。这说明当时的居民使用着同一种文字，这些文字具有象形文字的特点，文字符号一般用线条组成，字体清晰，每个文字一般由两个或两个以上的符号组成，有的符号表示概念意义和数字，有的符号则表示音节，并在其上加上短划表示重音。
铭文很短，一般为五至六个符号，最多不超过26个，多为单行，由右到左。这些印章的用途可能有两类：一类是用于宗教，表示对神的崇拜和作辟邪用的护身符，上面刻有三面神兽主的像、十字、同心圆、车轮等符号的印章；另一类似乎是作为私人名字用章，或商业机构的印鉴。
（北京大学国际关系学院教授尚会鹏）
“印度河文字简单说来，就是印度河发现的印章上的文字。由于没有发现其它可以相互印证的材料，印度河文字至今没有解读。当然，自从发现印度河文字以来，就不断地有些热心的研究者声称自己解读了印度河文字，但是大多数都不可靠，其中比较可靠的是有一个捷克学者叫赫罗兹尼的，他的解读比较可靠。”
赫罗兹尼声称已破译出125个文字符号，他认为印度河文字与古代小亚细亚的赫梯象形文字类似，大量吸收了苏美尔文化和伊朗文化的特点，他依此为线索试行解读，并推断创造印度河文化的民族，属印欧民族系统。
印度学者拉奥称，他已辨认出1800枚印章中的近500条铭文。他认为，这种文字原来由62个基本符号组成，其中包括由图形组成的混合文字，后来演变为22个，是一种由缀音文字向字母文字过渡的表音文字。他认为，哈拉帕文字属于古印欧语系的前雅利安语，对后来的吠陀梵语有很大的影响。
不过，也有学者提出了不同的看法，以考古学家约翰•马歇尔为首的多数学者认为，印度河文明时代的语言属于达罗毗荼语，也有的学者认为属于蒙达语。
哈拉帕居民的艺术才华由那些小石头印章上的、栩栩如生的动物肖像和小型人物雕像所证实。如弓背的公牛、吼叫的老虎、庄严的犀牛，此外还有彩色的壶、各种陶像、许多精制的装饰品等。
不少学者认为，在大体处于同时代的苏美尔艺术品上也可以看到同样的艺术风格，由此人们推测当时这两个古文明中心之间存在着密切的来往。有的学者甚至把这一时期的印度艺术，称作印度——苏美尔型的艺术。这个时期已创造出许多精美的艺术品。
达罗出土的青铜舞蹈演员像，它属于印度河文明时期。高约11.4厘米。属于公元前2000年时的作品。现藏新德里国立博物馆。
这尊青铜制成的舞女像，身材苗条，右手插腰，撑在臀部，左手持一容器，微倚左腿一侧，两腿微向前倾，似乎正合着音乐节拍起舞。雕像神态安详，线条流畅，姿势优美，它可以算得上当时的一个美女。这尊铜像反映了当时人们的艺术水平很高。
此外，出土品中还有妇女梳妆用品，如青铜镜、盛香粉、口红、眼膏用的化妆盒，穿耳针、耳构、镊子、三件一套的化妆用具、剔刀及大量其它装饰品，装饰品的形状和图样种类繁多，有的还非常精美。
在哈拉帕发现的少数石雕像，使人想起古希腊雕像的那种完善优美的形态，这表明当时的人们的审美意识已经很发达，雕刻艺术已有高度的发展。
在印度河文化遗址中没有发现大规模的宫殿，没有发现像古埃及和中国那样的规模宏大帝王陵墓，甚至也没有发现帝王崇拜的痕迹，这是值得注意的。
印度后来的一些帝王喜欢身穿盔甲、手执武器的帝王像刻在货币及印章上，而在印度河文化的遗品中，却看不到这类东西。
印度河出土的印章的图案，描绘有动物、有植物、有器具、也有神像、但没有帝王形象。
在哈拉帕文化发现以前，人们只知道雅利安文化（即吠陀文化）是南亚次大陆最古老的文化，吠陀文化最早只可追溯到公元前1500年左右，而对印度河文化的发掘表明，早在雅利安人来到次大陆一千多年以前，这里就已经存在过相当发达的文化，这个文明与后来的吠陀文明有很大的差异，但的确也存在着许多相似之处。
印度河文化与已知的印度文化之间的关系究竟如何目前还没有定论。
（北京大学国际关系学院教授尚会鹏）
“印度河文明和吠陀文明。是两个不同的文明。我们现在提到印度文明。很多人把它作为印度河文明，实际上印度文明是指吠陀文明，而不是印度河文明，这两个文明之间有什么关系，目前还是个谜。为什么呢？因为印度河文字还没有解读，所以人们只能做出些推测，说这两个文明之间有联系，到底是什么联系？目前还不清楚。”
“那么这一联系，作出这种推测的根据又什么呢？主要有这样几点：第一，印度河文明中发现的那些大的公共浴场，这些跟后来印度教徒的沐浴习惯以及印度教庙宇里的浴场相类似，所以人们推测印度教徒的一些习俗是从印度河文明那里继承下来的；
第二点，是印度河印章上的一些图案也出现在后来的印度文明中，比如说，十字图案、卍字图案、还有动物图案等等，其它的还有在印度河的雕像的一些风格和一些农具的一些图案上，也跟后来的印度文明中出现的东西相类似，所以人们推出了这两个文明之间是有联系的。”
印度河文明的中心城市摩享焦达罗，大约到公元前1750年前后突然衰落。
关于印度河文明衰落的原因，学者们有种种推测：
一种认为是在外族打击下灭亡的。印度河文明利用宗教而不凭借武器进行统治，这在属于同一文明、信奉同一宗教的人们之间是有效的，但对不信奉这一宗教的野蛮民族就不起作用了。
考古学方面的证据是，摩享焦达罗城最上层，发现城市街道房屋被烧的痕迹，街巷、井边及房屋内外有居民被砍伤的骸骨。
《俱利吠陀》一书也提到，雅利安人从欧洲进入南亚时与印度河附近的土著居民发生冲突，战争和杀戮导致这座古城消亡。
另一种较多人认可的说法则认为，印度河文明不是突然衰落而是逐渐衰落的，生态环境的变化使印度河文明灭亡。
4200年前在黑海以东的大草原上，气候突然改变了，雨量减少，逐渐沙漠化，生态的变化可能也有人为的因素，建筑城市需要大量的砖块，而烧制这么多的砖块需要大量的柴薪，滥伐森林造成的水土流失，水利工程失修引起的洪水泛滥淹没了摩享焦达罗城市，河流改道、淤塞、河床升高、海水后退，造成港口城市交通困难，贸易衰落。
这种生态危机迫使印度河流域的大批居民，放弃居住的中心城市，向东南迁徙到恒河流域温湿地带，开垦水稻产区的茂密森林，在扩散的过程中，城市文明的特征逐渐消失。
如果生态环境的恶化，促使印度河文明衰落的推论可以成立的话，那么，这个曾经高度发达的古代文明所付出的沉重代价，不是给我们提供了重要的教训吗？
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