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学术界常常把希腊文化在地中海地区和中东地区占统治地位的时代称为希腊化时代，这是欧亚非三大洲的古老文明开始交流融会的时代。这个时代始于公元前334年，由马其顿国王亚历山大三世开始向波斯国东征算起，到罗马征服埃及的托勒密王朝，即公元前31年时截止。开启希腊化时代的主角是马其顿人，本期节目就为大家探寻这其中的奥秘。
公元前四世纪后半叶，正当希腊腹地发展了200年的城邦政治制度日趋衰微之时，腓力二世领导下的马其顿王国即蓬勃崛起、一技独秀。腓力选择借鉴了希腊城邦和波斯帝国的经验，对马其顿的政治制度和币制进行了改革。
公元前338年，马其顿在克罗尼亚战役，进一步挫败了以雅典、底比斯为首的反马其顿盟军，迫使几乎全希腊都承认了他的霸权。此后，腓力又拟订了进一步开疆拓土的战略方针，他在希腊的拥护者号召把战争引向亚洲，把财富夺回希腊，并举行了向波斯宣战的集会。公元前336年，壮志未酬的腓力遇刺身亡。
亚力山大是马其顿国王腓力二世的儿子，也就是该国的王子，他实际上是杀死他父亲之后登上王位的，接着便开始了他惊人的征服之旅，很大程度上是受波斯人在公元前五世纪入侵希腊、洗劫雅典的启发，亚历山大生活在公元前四世纪中叶，大约是波斯战争一百多年后，他随后开始了惩罚波斯帝国的征程。
雄才大略的亚历山大是人类历史上第一位所向披靡、横扫欧亚非的军事天才，他自幼接受著名哲学家亚里士多德的宫廷教育，16岁随父出征，因此可谓文武双全。公元前335年，他组建了一支仅有3万步兵、5千骑兵、160艘战舰的远征军。
公元前334年，以亚历山大为首的希腊东征军跨过了赫勒斯滂海峡，在格拉尼库斯河畔首战告捷，第二年又在叙利亚的伊苏斯平原，大败十万波斯军，俘虏了波斯国大流士三世的母亲、妻子和两个女儿。
然后亚历山大挥师南下，迅速攻占了腓尼基、巴勒斯坦，兵不血刃、占领了埃及。
厚颜无耻的埃及法老神庙祭司立刻尊奉亚历山大为阿蒙神之子，埃及法老的合法继承人。在平定了埃及以后，亚历山大又挥师北上，在公元前331年，在亚述古都尼尼微的附近高加美拉与号称百万的波斯大军展开了决战，开战不久，波斯国王大流士三世又一次弃阵逃跑、全军溃散。
亚历山大相继攻陷巴比伦、苏撒和波塞波利斯三大古都，亚历山大的军队对古都进行了洗劫。
大肆洗劫王宫，仅仅在古都波塞波利斯一地 就报抢劫了12万塔兰特的金银财宝，不久逃往大夏的波斯国王大流士三世被谋反的当地总督所杀，宫毁人亡，标志着以亚历山大为首的希腊入侵者取代了波斯帝国，在古代西亚的统治地位。
公元前327年，亚历山大进一步向东扩张。
他越过了东伊朗的北部，到达索格底亚纳、大夏地区即现在的乌兹别克斯坦和阿富汗北部，随后进入印度北部、西印度的北部即现在的巴基斯坦，到达印度河谷后，他停止了前进，他不想再继续了，于是决定回师，他决定从陆地返回，他们穿过俾路支斯坦和伊朗东部的沙漠，旅途异常艰辛、损失惨重。
亚历山大于公元前324年初返回巴比伦，历时10年的东征方告结束。他认定未来世界的中心不在相对贫穷的西方，而在富庶的东方，故定都巴比伦。从此，古代世界前所未有的庞大的亚历山大帝国崛起。这个横跨欧亚非的帝国西起巴尔干半岛，南达利比亚、埃及，东至印度、中亚大夏一带，北达多瑙河和黑海北岸。在东征期间，亚历山大每占一地，都要留下驻军委任总督。据说，他在亚非大陆新建了七十多座军事要塞，都叫亚历山大里亚。
一个很普遍的现象就是古代的资料，有很多对亚历山大新建城市的叙述，不断扩建殖民地在这次征服过程中，发挥了十分重要的作用，借此希腊的领土从爱琴海几乎一直伸展到喜玛拉雅山。
最大的军事要塞位于埃及开罗的西北部。公元前332年，亚历山大占领埃及后，下令在濒邻地中海岸边的拉格底梯斯小村一带建一座军事要塞，建成以后不久，托勒密一世即定都于该城。公元前四世纪后，亚历山大里亚成为地中海和东方各国贸易及文化交流的中心。
亚历山大里亚是东地中海的大港口，在亚历山大死后很久它仍占据极为重要的地理位置，它以亚历山大而得名，拥有著名的灯塔，有一个有名的图书馆，后被阿拉伯人焚毁，然而亚历山大里亚一直是东地中海地区极为重要的港口。
马其顿希腊人虽然把希腊文化传播到西亚、北非等广大地区，但并没有完全消灭或同化本地文化，住在城市的少数讲希腊语的上层统治者和周围广大的原住民之间难免产生许多矛盾。为了弥合民族矛盾，亚历山大采取了一些促进融合的强硬措施。首先是拉拢波斯上层，将一部分降臣委任为地方官；然后是鼓励希腊军人与波斯贵族女子通婚。亚历山大本人在攻陷大夏时已娶当地王公之女罗克姗娜为妻，后又纳大流士的女儿斯塔提娜等为妃，他下令凡马其顿人与亚洲女子通婚的皆可免税。
公元前323年，亚历山大在筹备远征阿拉伯半岛时突然病亡，年仅33岁。年轻的皇帝没有指定大位的继承人，据说他临死时对继承人问题的回答含糊的说“最强者”。权力真空导致各省总督拥兵自立、互相攻伐。王后罗克姗娜在他死后两月所生的王储名为亚历山大四世，孤儿寡母无力控制部将群臣的争权夺利，反被利用，没过几年皆被杀害。
经过20年的拼杀，部将中的三位枭雄依欧、亚、非三洲三分了天下，先后出现了在西亚建立的塞琉古王国、埃及建立的托勒密王国和希腊本土马其顿建立的安提柯王国。持续百余年的安提柯王朝影响着随后的几个世纪的希腊，托勒密王则在埃及取代了法老的地位。直到公元前30年，那位传奇女王克里奥帕特拉之死。而西亚和中亚的希腊人国家则将希腊文化与西亚、印度文化融合，影响到中国西域。
三国鼎立之初，各王朝的宗教信仰都还保留着希腊神话的明显痕迹，例如马其顿的安提柯王朝崇拜不赫拉克勒斯，埃及的托勒密崇拜狄厄尼索斯，而塞古王国则尊奉阿波罗为保护神。但是。许多东方宗教思想和礼仪也在逐渐向传统的希腊神崇拜和渗透。
亚历山大成功地将希腊文化同亚洲文化、非洲文化结合起来，这鼓励了重视知识的社会风气的形成，一些当时的发现仍然影响着我们今天的生活。
希腊化时代在科学史上的地位十分重要。
那时候的科技空前繁荣的主要原因，除了得益于东西方文化交流当中古代先进的埃及西亚文明的刺激，也得益于亚历山大及其后继者 对科技活动的热心赞助。
公元二世纪的托勒密著《天文学》13卷，创立了地心说，该学说统治欧洲天文学界一千四百多年。
早在托勒密之前，亚里斯塔克就认识到地球和行星围绕太阳旋转并同时自转。他首次尝试测量地球和太阳之间的距离，他还提出地球小于太阳，可惜未被当时的人们接受。
就数学方面而言，虽然古代西亚、古代埃及的先哲们通过丈量土地等活动积累了大量宝贵的丰富的知识，但是，这些知识始终没有超出感性的、经验的古朴阶段，正是古代希腊的数学家们在总结前人经验的基础上抽象出一系列科学的数学概念，例如：点、线、面、平行、大于、小于、等于等等。比方说，现在西方妇儒皆知的毕达哥拉斯勾色股弦定理，现在已经查明早在公元前3000年即古代的苏美尔卡德时代就已经有记载，如果不是历史的巧合和古代文明湮没以后的再发现，那么，它就是东学西鉴，也就是东方影响西方的绝好例证。在毕达哥拉斯之后，欧几里德创立的几何学是古代希腊人对人类文明的最大贡献之一，欧几里德的几何学在十六世纪被耶稣会士克里斯托芬、克拉维乌斯编纂、增补为一本非常有名的数学教科书，一共有13章。他进一步系统地总结了欧几里德及其前贤的几何学知识，从假设和公理出发，演绎出最早最严谨的公式化的数学体系。这本书在十六世纪末被意大利传教士利玛豆带入中国，和当时明代的著名学者徐光启合作，把其中前六章，但是古代呢不叫章叫卷，所以叫13卷本的前六卷翻译成了中文，这本书的翻译和介绍，标志着中西文化（交流）展开了新的一页。《几何原本》是引进中国最早、最有影响的古代文献之一。
阿基米德也是希腊化时代的西西里著名数学家、物理学家，曾到过亚历山大里亚留学，并结识了一些学者，他是古典力学、流体力学的奠基人。他著有《论球体的圆柱体》、《论星图》等著作，他求出圆周率的值在3.14至3.141之间，他还正确求出球体和圆柱体表面积和体积的计算公式。古希腊从来没有一个数学家象阿基米德那样把数学、力学、机械学紧紧地结合在一起研究，并投入实践应用。在第二次布匿战争中，阿基米德发明制造的投石起重机械，在抵御罗马人进攻巨拉古的防卫战中发挥了重要作用，曾使强大的罗马海军近两年望城兴叹、一筹莫展。公元前212年，75岁高龄的阿基米德正在凝视几何图形的时候，死在罗马士兵的刀剑之下，后世的数学家尊称他是数学之神。
位于小亚西北部的帕加马王国，是希腊化时代的第二个文化中心，它的图书馆规模仅次于亚历山大里亚，而它的希腊式神庙和王宫建筑在当时的地中海世界却独树一帜、驰名遐迩。其宙斯大祭坛规模宏大、技艺高超，宙斯大祭坛是阿塔力德王朝为了纪念对高卢人的胜利修建的。
大祭坛为一座U型建筑，东西长34.2米、南北长36.4米，有希腊式柱廊，台下是约6米高的基座。它的杰出艺术成就主要表现在围绕基座的一条长120米的浮雕，浮雕展示的是希腊神话的战斗场面，象征的却是帕加马对高卢的战争胜利。
1878年至1886年出土以后，虽然多数浮雕的人物面部已经损毁严重，但躯体动作千姿百态、衣纹飘指飞扬，可见其雕刻技艺之高超精湛。雕塑是古希腊成就最高的艺术形式，但在希腊化时代，希腊雕塑艺术中心从雅典逐渐向小亚和爱琴海周过诸岛发展。
在爱琴海总部的萨莫色雷斯岛发现的大理石尼凯女神像是公元前二世纪初的杰作，这是一个高2.45米、站立着、展开巨大双翼的女神像。这是米洛斯的阿芙罗狄特女神像，又称维纳斯女神像。
1820年发现于米洛斯岛，希腊人叫爱情女神阿鞭罗狄特，后来的罗马人改叫维纳斯，她身材颀长，面容秀丽端庄，使她成为高雅女性的典型形象。希腊化时期的阿芙罗狄特或维纳斯女神像还有许多，但大都是罗马时代的复制品。由此可知古希腊罗马时代欣赏女性肉体美成为长时期的艺术潮流。
那个时代的拉奥孔雕像更有戏剧性。
这个公元前一世纪的希腊大理石雕像群高2.42米，由雕塑家阿耶桑德罗斯等3人集体创作。虽然雅典不再是雕刻艺术的中心，但这个城市仍旧是希腊化时代的哲学中心。
希腊化时代的哲学中心没有东移，仍然在雅典。当时有三大学派叫做伊壁鸠鲁学派、斯多格学派和犬儒学派，当时的伦理哲学的主要追求是，自我满足、反对趋炎附势。公元前306年，伊壁鸠鲁在雅典创立的叫做享乐主义的学派认为，人生的终级追求目标是快乐，是简朴的快乐。虽然自然的快乐是基础，但不是终极的，心灵的快乐是更高等级的快乐。人要想趋乐避苦，就得远离仕途、经济，就得清心寡欲，就得节制，所以伊壁鸠鲁的主张，这种快乐主义的主张经常被后世误解、歪曲、乃至诽谤，他的学说从公元前四世纪开始到公元后四世纪，前后延续了800多年。
芝诺于公元前300年在雅典创立的斯多格学派主张理性、节制、甚至苦行，反对追求快乐。狄奥吉尼斯创立的犬儒学派则主张放弃所有文明享乐，回归到原始的生活方式。希腊化时代的新文化面貌的实质，就是在互相交流冲撞中，孕育出一个当地新文化。当西亚、北非逐步希腊化的同时，希腊移民也在无可避免日渐明显地东方化。这是一个同步发展互为补充的历史进程，它影响了欧洲大陆以后的历史。
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