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可以毫不夸张的说，尼罗河是埃及的命脉。早在公元前450年，古希腊历史学家希罗多德就已经用“埃及是尼罗河的赠礼”一语道破了两者的关系。
一般而言，河流泛滥总是弊大于利，但尼罗河水的定期泛滥却给这片干旱的土地带来了绵延不尽的福音。河水冲走土壤中的盐碱成分，留下营养丰富的矿物质，为河谷两岸孕育出适合农耕的肥沃黑土(kemet)。世代生长在这片黑土地上的古埃及人也称自己的国家叫kemet，而不是Egypt——它来源于阿拉伯文。
伟大的尼罗河流域为世界上最伟大的古代文明之一——古埃及文明，提供活力，这一文明以金字塔和狮身人面像著称。然而令人难忘的还有她的灌溉系统、独特而优美的艺术、重要的文学传统、复杂的宗教、以及那些显赫的王朝。
关于冥神奥赛里斯的神话，也许是古埃及神话中最出名的一则。
在古埃及人的传说中，有一位贤明的国王叫做奥赛里斯，他的弟弟塞特嫉妒他，将他杀害，并且把尸体切成13个碎片（注释1：原著中说15个碎片），扔到了尼罗河，奥赛里斯的妻子伊西斯到处寻找，将这些碎片找回来拼在一起，痛哭不已，伊西斯的真情感动了神，遂让她怀孕产下奥塞里斯的遗腹子荷鲁斯。荷鲁斯长大后发誓要为父亲复仇，并最终打败了叔叔塞特，成为新的国王，而死去的国王奥赛里斯也成为冥世之王。
埃及史学家卡纳瓦蒂：“奥赛里斯死后被做成木乃伊，征服了死亡之后，他又复活，成为冥世之王，他的儿子荷鲁斯成为人间之王，所以说，奥赛里斯实际上是国王，由于后来他征服了死亡，就变成了神，来世的神。”
在古埃及人心目中，国王活着时是荷鲁斯，死后则成为奥赛里斯，继位的国王成为新的荷鲁斯。如此循环往复，维持神设定的人间秩序。
国王是神在人间的代理，有神性，具有至高无上的地位。国王的统治由于自然或人为的原因，可能中断，但最终新的国王会重建王权、恢复秩序。这种王权观念贯穿着古埃及人的历史。
在古埃及辞书的分类中，神属于天界、人属于地界、死者属于冥界。而国王同时属于这三个世界。
埃及史学家卡纳瓦蒂：“埃及的国王是人和神的混合体，是神权的君主政体，据信他们有着神的血液，通过家庭中女性一脉而遗传，因此继任者必须是国王正式妻子的长子，国王实际上几乎是介于神权与人之间的媒介，他能与神交流、与人沟通，所以他是人和神的混合体。”
古埃及的历史始于公元前3100年，结束于公元前332年。生活在公元前四至三世纪的埃及祭司，曼尼托把埃及历史分为三十一个王朝，这也是现代学者沿用的历史分期法。
1. 前王朝时期（第一和第二王朝）
在新石器时代，还处于早期村落生活的埃及，出现了两个大的王朝：一个是在上埃及、尼罗河流域，一个是在下埃及、三角洲地区。埃及史前时期称为前王朝，即第一和第二王朝。在前王朝后期王权出现，区域性文化逐渐趋向统一。
著名的纳尔迈调色板，蝎王权标头是其最重要的见证。
纳尔迈调色板现存于开罗的埃及博物馆，绿色石板，呈盾形，高63米，正反两面均有浅浮雕饰。
埃及史学家卡纳瓦蒂：“纳尔迈调色板不是那种用作研磨化妆品的小调色板，而显然是种很重要的东西，拥有美丽的景象，表达着埃及历史当中重要的事件，纳尔迈头戴象征上埃及的白色王冠，征服北方的样子，表明国王统一国家两部分：上埃及和下埃及，即尼罗河流域和三角洲地区。国王显然来自南方，因为他头戴上埃及的王冠，而在反面，他头戴象征下埃及的红色王冠，所以在正反两面，他分别戴着白色王冠和红色王冠，它是埃及在公元前三千年第一次统一的历史写照。”
纳尔迈调色板上出现的文字，成为了固定手法，成为以后几千年中沿用的固定法则。
为了兼顾上、下埃及，纳尔迈选择在“两地”交界的孟斐斯（Memphis）建立起当时世界上数一数二的繁荣首府，并建立纪年制度、全国通用的文字等等，他的朝代被称为“第一王朝”，象征着古埃及历史的开端，展开了随后3000年的埃及王国史。
2. 古王朝时期（第三至第八王朝）
第三至第八王朝为古王朝时期，埃及最终完成和巩固了政治上的统一，专制王权十分发达。被称为世界七大奇迹之一的埃及金字塔，就是在这个时期王权强盛的标志，也是物质文明发展的最高体现。因此，古王朝时期又被称作金字塔时代。
第一个建造金字塔作为王陵的是第三王朝的左赛尔，据说他的梯形金字塔是一个叫做伊蒙霍太普的人设计的，他后来被埃及人奉为医药之神。
尽管第三王朝取得了辉煌的进步和成就，第四王朝是埃及历史上王权强盛的黄金时期，在第四王朝时期，有三个最著名的金字塔被分别建在了吉萨的郊外，第四王朝的几位法老将金字塔建筑变为了后人永远无法企及的巅峰高度。
北京大学历史系教授颜海英：“斯涅弗鲁、胡夫、哈夫拉、门卡拉，他们分别是第四王朝的第一位、第二位、第三位和第五位国王，他们是同一家族的四代人，也就是说斯涅弗鲁是胡夫的父亲，胡夫是哈夫拉的父亲，而哈夫拉的儿子是下一任的国王门卡拉。
在后来的民间传说当中，我们知道斯涅弗鲁是一个非常理想的国王，有几点证据：一就是人们传说他称呼他的臣民为兄弟、朋友，还有一点证据就是在西奈的采石场铭文里边发现，这位国王被后来的人、后来的工匠奉为神；
而胡夫和哈夫拉在后来的人们心目当中却是暴君的形象，最重要的一个证据就是希罗多德在他的历史当中提到：胡夫为了建造自己的金字塔，让自己的女儿去出卖肉体，换来金字塔所需要的石块；
门卡拉的形象是多愁善感的，作品里边提到有预言者告诉他，他的来日不多寿命很短，那么这个国王就夜夜不睡觉，要尽享今生的每刻光阴。”
这一王朝的气数也日渐衰落，公元前二千一百六十年埃及历史上的黄金时期走到了心头。
北京大学历史系教授颜海英：“古王朝衰落的原因有很多种，是多种原因造成的。首先是尼罗河水位低造成的自然灾害；其次是地方势力的发展，造成了对政府的一个强大的离心力；其次还有对外商贸的中断；此外还有一个原因就是这个王朝的第六王朝的最后一个轰轰烈烈，培比二世，他在位的时间特别长，他统治了九十多年。这个国王从八、九岁的时候继位，一直活到一百多岁，一直在做国王，所以他长期统治就引起了种种的社会问题。
古代埃及的生产技术一直是相对落后的，特别是对比邻近的西亚地区。比如，西亚很早就有了非常发达的灌溉系统，而埃及很长时间一直在使用一种最原始的盆地灌溉法；另外，一种很简单的给水工具桔槔，在埃及是到了十八王朝，也就是公元前十六世纪才出现。”
除了这些问题，埃及王朝还经历由战争引起的分裂和混乱。
3. 中王朝时期
第十一王朝（约公元前2040年到公元前1991年）在上埃及的底比斯建都，开始了“中王朝时期”，金字塔的时代彻底结束，神庙的辉煌年代拉开了序幕。
以地方贵族身份登上王位宝座的国王，始终面临强大的地方贵族势力的威胁，他们必须以积极进取的态度，采取一系列有效的措施，发展经济、巩固政权。因此，这个时期的国王也呈现出与古王朝时期不同的时代风貌。
十二王朝国王阿蒙涅姆赫特一世，首创父子共治制。前者在宫中主持国内政务，王子是继承人，是最高军事长官，统率军队驻守边境。一旦国王去世或在内乱中被谋杀，握有军权的王子可以马上即位，迅速稳定局面。阿蒙涅姆赫特一世似有先见之明，为自己日后遭遇不测做好了准备，他后来死于谋杀。
在后世人创作的《阿门涅姆赫特一世对他的儿子塞索斯特里斯一世的教谕》中，我们听到一个过世国王满怀沧桑的感概：
那些穿着我给的华美衣服的人，却心存非份；用着我赐予的没药的人竟暗怀不尊；小心那些身份低下的臣子，他们的阴谋不为人知；不要信任一个兄弟，不要认识一个朋友，不要结交知已，因为那是没用的；当你躺下时，要自己多加小心，因为人在危险的日子里没有跟随者的。
这是一个充满忧患意识的统治者，而不是披着神性外衣的国王。这个时期的王室雕像中开始显现出国王的个性，打破了过去那种完美、刻板、威严的模式。
最典型的是塞索斯特里斯三世的头像，表现的是一个年迈的、忧虑的君王，深陷的双眼、消瘦的面孔和嘴边两道深深的皱纹，使人看到一个成功的君主内心的沉重负担。
尽管内心充满着冲突，真正导致王朝灭亡的一击是来自外部。由于来自西亚的喜克索斯人入侵，中王朝结束。
注释2（整理自网络及百度百科）：
喜克索斯人是古代西亚的一个混合民族，他们于前17世纪进入埃及东部。喜克索斯人的入侵是埃及文明发展进程中第一次遭受外族入侵。
喜克索斯人统治期间，埃及原有的第13、14王朝仍然存在，不过势力微弱，不敢与强大的喜克索斯王朝抗衡，南部埃及曾一度臣服于喜克索斯国王，并向他交纳贡赋，有点类似咱们的宋朝。
埃及的第十五和第十六王朝（约前1674年至前1548年）由喜克索斯人建立。他们统治了中埃及和下埃及一百多年。
喜克索斯人向埃及人民征收重税，焚毁城市，夷平神庙，虐杀居民，甚至命令南部埃及停止崇拜阿蒙神及其它埃及神，种种行径给埃及人民带来了深重的民族苦难。但喜克索斯人也将新的战争技术如复合弓、马和马拉的战车引入埃及。
中王朝结束后约一百年后，来自埃及南部底比斯的十七王朝统治者将喜克索斯人驱逐出埃及，埃及从此进入对外扩张、发展帝国的时期。帝国的范围向东北扩张到叙利亚、巴勒斯坦，向南扩张到努比亚。这个时期理想的君主是战场上的英雄、外交事务中智者。十八王朝的图特摩斯家族、十九王朝的拉美西斯家族的许多国王，都是战功赫赫。
第十八王朝的伟大君主图特摩斯三世，被戏称为“古埃及的拿破仑”，创造了从未战败的神话，他执政时打了16场战，让巴勒斯坦和叙利亚都臣服于他脚下，创造了一个空间繁荣的大帝国。用政绩斐然来形容他完全不为过。
法老是埃及国王的称号，在古王朝时期，pharaoh一词仅指“住高大房子的人”，直到新王朝第十八王朝图特摩斯三世时代，才逐渐演变为对古埃及君主的一种尊称。法老是国家政权的最高统治者，集军、政、神权于一身。
从新王朝开始，法老们开始以军事英雄的形象出现：他的个人才能和战功，都被戏剧化的夸张。
第十八到第十九王朝期间，埃及与赫梯之间进行了断断续续一个世纪的争霸战争。赫梯位于今天的土耳其，埃及与赫梯之间的恩怨纠葛已久，直到埃及历史上最著名的法老之一、十九王朝的拉美西期二世最终解决了与赫梯的争端。这个过程历时十六年，其间既有激烈的战争，也有复杂的外交策略。公元前1274年前的卡迪什之战，是规模最大的一次交锋。
公元前1259年埃及与赫梯，最终缔结了和平条约：规定两国永久友好、互不侵犯、攻守同盟、相互引渡逃亡者等等。这是人类历史上，第一个真正体现平等原则的和约。
尽管拉美西斯二世在对赫梯人的卡迪什大战中有过身先士卒的英勇表现，但他之所以能给后人留下不可磨灭的印象，是因为他是最热爱庞大建筑的法老。他一生尽可能的将自己的名字刻在每一块石头上，就算是前辈的雕塑也照刻不误，卡纳克神庙的巨柱大厅，正是这位法老的大手笔。拉美西斯二世时期登峰造极的作品，是阿斯旺以南280公里外的阿布辛贝神庙。
帝国的确立也给埃及的社会结构带来了重大的变化，这就是祭司阶层和军人阶层力量的不断增加，与王权的矛盾也最终演化成冲突。在新王朝的后期，以底比斯为中心的阿蒙神庙祭司，甚至建立了自己的王朝，与法老王朝分庭抗礼，再加上利比亚人和海上民族的入侵，埃及最终失去了帝国的气数。
北京大学历史系教授颜海英：“我想，生产技术的落后是埃及后来新王国时期衰落的一个重要原因。在新王国时期，近东其它地区都很快进入了铁器时代，铁器的冶炼最早是被赫梯所垄断，十九王朝以后赫梯衰落了，那么冶铁技术迅速在近东地区传播开来，而埃及它在地理和文化上的相对封闭，使得它比较晚地接受这些先进的技术，可以说埃及是近东各个大国当中，最晚进入铁器时代的。”
另一方面，曾经作为埃及帝国经济支信的金矿，在新王朝后期已经被开采殆尽，使得法老们失去了一个重要的外交法宝，这也直接影响到他们在近东诸霸主的地位。
（埃及史学家卡纳瓦蒂）
“埃及是非常富饶的国家，只有二百万，最多三百万人口，国家很大、很富饶，被贫瘠的国家所包围，因此成为所有人嫉妒对象，富有常常会引起忪懈和厌倦，周围的人们都在等待机会，每当埃及衰弱的时候，人们就侵略她，而发展到后来，所有她周边的国家都占领过她。”
埃及不断遭受外族入侵者的蹂躏，最终于公元前332年，成为马其顿帝国的一部分。
埃及史学家卡纳瓦蒂：“埃及曾被利比亚、努比亚和两河流域的伊拉克、叙利亚所占领，最后是亚历山大大帝和罗马人。埃及文明不断地后撤，因为绝大部分侵略者，是来自北方三角洲地区，埃及人不断退缩回南方，逐渐地、直到与其他文化相融合，埃及文化本身几乎消失。”
古老的埃及退出了历史舞台，但是法老的名字与故事却流传着，并且影响着一代代的后世君王，从亚历山大大帝到克里奥伯特拉，到后来的罗马皇帝，都深深仰慕着法老的世界，通过这些以及许多其他人，古埃及文明由尼罗河汇入地中海更广阔的世界，在与其他文明的汇合中得到永存。
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