长明灯,又称万年灯、永恒之火或不熄之灯,在古代传说和历史记载中,是指一种能够长时间燃烧而不熄灭的灯具。这种灯具通常与神秘和神圣联系在一起,被用于多种场合比如宗教仪式,墓葬文化,传统习俗等。
在中国,传说除夕夜因诸神上天,众鬼神就出来觅找食物,特别是那些魑、魍、魉之类,这些平时过年过节未能得到奉敬的散鬼,更是求之不得的良同(因这夜每家都有许多糕粿)。如果吹灭灯火,摸黑不见天地,它就会顺声抓人,特别是小孩半夜啼哭,老人咳嗽作声,就性命难保了。
类似记载很多,《史记》记载在秦始皇陵墓中就安置有长明灯;中国人有视死如生的传统,人死后的陵墓也对应称作阴宅,君王尤其重视陵墓,作为死后的居所,他们也希望像生前的宫殿一样灯火长明,因此也就有了长明灯。
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