知识
西德尼·奥尔特曼（Sidney Altman）在1989年与托马斯·罗伯特·切赫（Thomas Robert Cech）共同获得了诺贝尔化学奖。他们获奖的原因是发现了核糖核酸（RNA）具有催化活性，即RNA不仅作为遗传信息的载体，还能够像酶一样催化生物化学反应。这一重大发现挑战了当时的传统认知，即认为只有蛋白质才能作为生物体内的催化剂，并为分子生物学领域带来了革命性的突破，促进了对生命起源和分子进化过程的理解。
个人生活
西德尼·奥尔特曼是一位贫困侨民的第二个儿子。父亲经营一家食品杂货店，母亲在纺织厂做工，他们都是来自东欧的新移民。奥尔特曼在蒙特利尔市犹太社区中长大。正是从父母那里，奥尔特曼懂得了只要是在一个稳定的环境中努力工作就可以获得报酬并且积少成多的道理。
生平事迹
在研究细菌tRNA的合成中，发现RNA具有催化作用，为此，1989年获诺贝尔化学奖。
“如果你能根据别人刚刚发表的成果马上修正自己的研究工作，那么，你有可能获诺贝尔奖。”
知道奥尔特曼博士的名字要比切赫博士早得多。我第一次留学回国后，在板桥的研究所就听说过他的名字。
他出生在加拿大，科罗拉多大学毕业，1971年发现了可以切断tRNA（转移核糖核酸）前体的酶——核糖核酸酶P。起初他认为，要显示核糖核酸酶P在体内的切断活性是离不开RNA（核糖核酸）成分和蛋白质成分的。
一天，他听说切赫关于四膜虫的rRNA（核蛋白体核糖核酸）前体依靠rRNA本身的催化作用变成了成熟体的报告，马上更新检查自己的核糖核酸酶P的RNA成分和蛋白质成分的机能。他想，tRNA和rRNA有区别，但是两者都是靠酶的催化才从RNA的前体变成成熟体的。
结果，他发现核糖核酸酶P在RNA成分中的正确位置上切断了前体tRNA，而蛋白质成分中则没有这种切断活性。
切赫的rRNA是自身切断自身，然后进行拼接的分子内的自我催化，还不能绝对说是酶。而核糖核酸酶P催化的不是自己，而是催化别的分子的tRNA，使之成熟，所以应该认为是酶。他发表了RNA具有酶催化作用的论文。
这以后，他又陆续查明，不仅tRNA、rRNA，而且mRNA也是靠RNA的催化作用成为成熟的RNA的。1989年，他和切赫一起获诺贝尔化学奖。
其实，奥尔特曼1971年就已经分离出有可能获奖的RNA的酶了，只是连他自己在内，谁都没有意识到这一点。若与切赫的发现比较，切赫的发现甚至可称是再发现。像孟德尔等科学家那样，虽有重大发现但当时得不到社会的承认，日后他人再重新发现的现象时有发生。但是，像这种本人没有发现其重要性，日后从他人的工作中得到启发再由本人重新发现的例子却非常少。
将别人的研究成果当作摹本，重新检查自己的研究成果，拂去灰尘，获诺贝尔奖。
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